Le cancer du col de l’utérus : une augmentation alarmante prévue d’ici 2050
Une étude récemment publiée dans la revue Nature Medicine met en garde contre une augmentation significative des cas et des décès liés au cancer du col de l’utérus dans le monde entier si les tendances actuelles se maintiennent. Les chercheurs prévoient une hausse de 20,2 % des diagnostics annuels et de 39,3 % des décès par rapport aux niveaux de 2024, malgré le fait qu’il s’agisse d’une maladie largement évitable.
Selon les projections, le nombre de nouveaux cas pourrait atteindre près de 1,08 million par an et le nombre de décès 522 000 d’ici 2050. Cette augmentation serait principalement concentrée en Afrique subsaharienne, une région où l’accès limité à la vaccination contre le virus du papillome humain (VPH), aux dépistages et aux traitements continue de poser problème.
L’étude, menée par Natalie Pritchett, Lisa Force et d’autres chercheurs, s’appuie sur les estimations de l’étude Globale Burden of Disease, Injuries, and Risk Factors. L’analyse a examiné l’incidence, la mortalité et les années de vie ajustées en fonction du handicap dans 204 pays et territoires entre 1990 et 2023, et a ensuite élaboré des projections jusqu’à 2050.
En 2023, environ 887 000 nouveaux diagnostics et 369 000 décès liés au cancer du col de l’utérus ont été recensés dans le monde. Les disparités entre les pays en fonction de leur niveau de revenu sont importantes : l’incidence ajustée en fonction de l’âge était plus de quatre fois supérieure dans les pays à faible revenu que dans les pays à revenu élevé, et la mortalité dépassait sept fois.
La situation en Afrique subsaharienne est particulièrement préoccupante, avec une augmentation potentielle de 88,7 % des cas et de 95,4 % des décès d’ici 2050, représentant potentiellement 206 000 décès annuels.
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) considère que le cancer du col de l’utérus peut être éliminé en tant que problème de santé publique lorsque l’incidence descend en dessous de quatre cas pour 100 000 femmes. Cependant, l’étude conclut que aucune des sept superrégions étudiées n’atteindra cet objectif d’ici 2050 si les tendances actuelles ne sont pas modifiées.
Les chercheurs soulignent que des outils existent pour réduire considérablement le risque, notamment la vaccination contre le VPH, qui prévient les infections virales, et le dépistage, qui permet d’identifier les lésions précancéreuses ou de détecter la maladie à un stade précoce.
Ils insistent sur la nécessité d’améliorer durablement la couverture vaccinale, les dépistages et les soins des lésions cervicales pour modifier ces prévisions. L’étude reconnaît également une limitation : les données disponibles sont incomplètes ou de qualité variable dans de nombreux pays à faible et moyen revenu, où la charge de la maladie est la plus élevée. Les modèles utilisés ne tiennent pas compte de l’impact potentiel des programmes de vaccination contre le VPH, qui pourrait modifier l’évolution de la maladie.
Le cancer du col de l’utérus commence dans les cellules du col de l’utérus et est principalement lié à certaines souches du VPH, une infection sexuellement transmissible. La plupart des cas sont liés au carcinome de cellules squameuses ou à l’adénocarcinome.