Une étude révèle que les pailles en papier pourraient poser de plus grands risques environnementaux et sanitaires
Une évaluation récente menée en Corée du Sud suggère que les pailles en papier, souvent présentées comme une alternative écologique aux plastiques, pourraient en réalité entraîner une charge sanitaire liée à la pollution plus importante.
La Société coréenne d’évaluation du cycle de vie a réalisé l’évaluation pour le Ministère du Climat, de l’Énergie et de l’Environnement. L’étude a analysé les impacts environnementaux et sanitaires des pailles en papier, en plastique, en plastique biodégradable et en polyéthylène biosourcé, de leur production à leur élimination.
Les chercheurs ont constaté que les pailles en papier enregistraient des scores 6,33 fois plus élevés que les pailles en plastique conventionnelles en ce qui concerne les risques potentiels de cancer liés aux dommages causés par la pollution générée au cours de leur cycle de vie. Il est important de noter que cette évaluation s’est concentrée sur les dommages liés à la pollution, et non sur l’exposition directe aux produits chimiques ou le risque de cancer lié à la consommation.
L’évaluation a pris en compte 16 impacts environnementaux, avec des hypothèses basées sur les pratiques sud-coréennes de gestion des déchets, estimant que 74 % des pailles jetées sont incinérées et que 26 % finissent dans des décharges. Bien que les pailles en plastique conventionnelles aient surpassé les pailles en papier dans 10 des 16 catégories, aucun type de paille n’a excellé dans toutes les évaluations.
L’étude n’a pas examiné la lixiviation de produits chimiques des pailles dans les boissons ni n’a évalué les effets sur la santé des utilisateurs. Les chercheurs recommandent aux détaillants de proposer des pailles jetables uniquement sur demande.
Le législateur Kim Wi-sang a publiquement critiqué les restrictions sur les pailles en plastique, citant les conclusions de l’étude comme preuve que les alternatives n’ont pas tenu leurs promesses environnementales.
L’ancien président Donald Trump a également exprimé des préoccupations concernant les pailles en papier, déclarant précédemment son mécontentement quant à leur tendance à se dissoudre et suggérant des risques potentiels pour la santé. En février 2025, il a publié un décret présidentiel ordonnant aux agences fédérales de cesser d’acheter et de fournir des pailles en papier et d’élaborer un plan pour les éliminer progressivement.
Des préoccupations concernant les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS), souvent appelées « produits chimiques éternels », ont également été soulevées concernant les pailles en papier. Une étude de l’Université d’Anvers, menée en 2023, a détecté des PFAS dans 27 des 39 marques de pailles testées, les pailles en papier étant les plus fréquemment touchées. L’association européenne de l’emballage pour la restauration, 360° Foodservice, maintient une clause sans PFAS pour ses membres et fait respecter les normes de sécurité au contact des aliments.