Effort Collaboratif Vise à Sauver le skink du grand désert de l’Extinction
Des gardes indigènes, des scientifiques et des propriétaires traditionnels travaillent ensemble pour protéger le skink du grand désert, un reptile confronté à un déclin important de sa population. Autrefois largement répandu dans l’arrière-pays australien, on estime aujourd’hui que l’espèce compte entre 5 000 et 7 000 individus, ce qui la classe comme menacée.
L’écologue Lara Paijmans, impliquée dans le plan national de sauvegarde de l’espèce, a noté que les skinks ne se trouvent désormais qu’environ 20 endroits. Elle a expliqué : « Nous avons constaté une diminution des relevés que nous avons effectués en 2026, mais nous ne savons pas si cela est dû à des pluies accrues qui ont rendu difficile la recherche de leurs terriers ou s’il y a réellement une diminution. »
Le skink du grand désert possède des caractéristiques uniques, notamment un accouchement vivant et un système de terriers communautaires où les membres de la famille, y compris les grands-parents, les parents et les enfants, vivent ensemble. « Il donne naissance à des petits vivants et vit avec sa famille pendant deux ans dans un terrier communautaire, ce qui est assez inhabituel pour les lézards », a déclaré Mme Paijmans. Remarquablement, ils partagent également des latrines communautaires.
Environ 20 groupes de gardes, répartis dans le Territoire du Nord, l’Australie-Méridionale et l’Australie-Occidentale, mènent des enquêtes annuelles sur les populations depuis 2023. Parmi eux, les Rangers de Tjakura, basés à Mutitjulu près d’Uluru, qui gèrent la zone protégée indigène de Katiti Petermann (IPA). Le skink, connu sous divers noms des Premières Nations comme Mulyamiji, Warrarna et Nampu, revêt une importance culturelle et est lié aux récits de création.
« Il n’y a pas beaucoup de sites Tjakura dans le monde aujourd’hui, pas autant qu’avant, nous sommes donc simplement chanceux d’en avoir ici sur le Katiti Petermann », a déclaré Garth Forrester, coordonnateur régional de l’IPA. Il a ajouté que le skink était historiquement une source de nourriture pour les populations autochtones, mais que la chasse a cessé en raison de la diminution des effectifs. L’objectif est de restaurer la population de skinks à un état plus commun.
Les efforts de protection du skink du grand désert comprennent la gestion des feux, le contrôle des prédateurs et la surveillance par pièges photographiques. Les prédateurs comprennent des serpents et des goannas indigènes, ainsi que des espèces introduites comme les lapins, les chats et, occasionnellement, les renards. « Surveiller les sites, surveiller la population, vérifier s’il y a des excréments, des traces… vérifier quelles autres espèces animales sont présentes », a expliqué M. Forrester.
Une autre enquête est prévue l’année prochaine pour évaluer l’efficacité des efforts de conservation.