Les astronautes d’une mission simulée de la NASA affirment que l’exploration de Mars est inévitable
Quatre astronautes participant à une deuxième mission simulée de la NASA sur Mars ont quitté samedi leur habitat, après plus d’un an d’isolement et de confinement, et ont déclaré que l’arrivée de l’homme sur cette planète n’est pas seulement atteignable, mais également « inévitable ».
« Les risques liés à un voyage sur Mars sont considérables, mais grâce à la recherche de connaissances, une vision et un leadership solides, à la créativité, à la force, au travail acharné et à une base extraordinaire, l’objectif d’envoyer des êtres humains sur Mars est non seulement atteignable, mais inévitable », a déclaré Ross Elder, commandant de la mission, lors d’une conférence de presse.
Il s’agit de la deuxième mission « Analog Exploration for Crew Health and Performance Analog » (CHAPEA 2), au cours de laquelle les quatre membres d’équipage (Elder, Ellen Ellis, Matthew Montgomery et James Spicer) ont vécu pendant 378 jours dans un habitat imprimé en 3D au Centre Spatial Johnson de la NASA à Houston (Texas).
Cet espace de 160 mètres carrés est conçu pour simuler les « défis » que les humains rencontreraient sur la Planète Rouge.
Selon Sarah Whiting, scientifique du projet CHAPEA, l’équipage a testé des opérations indépendantes de la Terre, sans orientation en temps réel du centre de contrôle de la mission, et a mené un programme d’activités intense et physiquement exigeant avec des ressources limitées.
De plus, il n’y a eu aucun remplacement de l’équipage : « Il n’y a pas eu de changement d’équipage comme on le voit habituellement à la Station Spatiale Internationale. Ces conditions sont très exigeantes pour mener à bien une mission », a-t-elle précisé.
CHAPEA aidera les chercheurs à comprendre comment les équipages s’adaptent à l’isolement et au confinement, afin de mieux se préparer aux futures missions spatiales de longue durée, a indiqué la NASA.
Ellen Ellis, médecin officiel de CHAPEA 2, a souligné lors de la conférence de presse qu’une future équipe se rendant sur Mars a besoin d'"une équipe de soutien au sol très intégrée", ce qui rendra « leur travail plus facile » grâce à la « collaboration constante des équipes d’exercice physique, de santé comportementale, de nutrition et de surveillance médicale ».
Elle a également insisté sur le fait que « nous avons une fenêtre d’opportunité de plus en plus étroite pour maintenir la prédominance des États-Unis dans l’espace », une « position stratégique qui ne sera conservée que par des actions délibérées ».
Ellis a cité comme exemple la base lunaire de la NASA et l’Académie Spatiale Nationale, qui « créent des opportunités », et a encouragé à « prendre l’initiative, à diriger avec une science qui profite à l’économie et à garantir » l’héritage spatial du pays « pour les enfants de nos enfants » : « La Force Spatiale protégera la dernière frontière », a-t-elle conclu.