Un trésor de l’âge du bronze en Espagne : deux bijoux révélés faits de métal spatial

Cependant, parmi tous ces objets, deux se sont distingués par une caractéristique particulière : un bracelet en forme de C et une petite sphère creuse recouverte d’une feuille d’or. Ces derniers présentaient une apparence sombre et détériorée, et des analyses menées des décennies après leur découverte ont révélé que le fer utilisé dans leur fabrication pourrait provenir de l’espace.

Les archéologues qui ont participé à la découverte ont initialement décrit ces deux objets comme étant faits d’un métal sombre et plombé, recouvert d’une couche d’oxyde « principalement craquelée ». Leur apparence contrastait avec l’éclat de l’or qui dominait le reste du trésor.

Le Trésor de Villena est composé de 59 objets en or, argent, fer et ambre. Les deux pièces ont été fabriquées entre 1400 et 1200 avant J.-C. L’une est un bracelet en forme de C, l’autre une sphère creuse recouverte d’or qui aurait pu servir à décorer le pommeau d’une épée ou d’un sceptre.

L’ensemble a été élaboré pendant l’âge du bronze et est conservé au Musée Archéologique de Villena. Bien que le musée compte 66 objets, d’autres sources citées dans la recherche parlent de 59 pièces.

« La connexion entre l’or et le fer est importante, car les deux éléments ont une grande valeur symbolique et sociale », a déclaré Ignacio Montero Ruiz, auteur principal de l’étude et chercheur à l’Institut d’histoire de l’Espagne. « Dans ce cas, [les artefacts] étaient… probablement des trésors cachés qui pourraient avoir appartenu à toute une communauté et non à une seule personne. Il n’y avait pas de royaumes dans la péninsule ibérique à cette période historique. »

Quarante-neuf ans après la découverte, une équipe dirigée par Salvador Rovira-Llorens, ancien responsable de la conservation du Musée Archéologique National d’Espagne, ainsi qu’Ignacio Montero Ruiz et Martina Renzi, a réexaminé les deux pièces. Ils ont prélevé des échantillons et les ont analysés par spectrométrie de masse afin de déterminer la composition du fer. Le résultat a été surprenant : ils ont trouvé des traces d’une alliage de fer et de nickel comparable à celui présent dans le fer d’origine météorique.

Les auteurs soulignent que les résultats suggèrent fortement que le bracelet et la sphère ont été fabriqués à partir de fer météorique. La composition des deux pièces est également très similaire, ce qui a amené Ignacio Montero Ruiz à suggérer qu’elles pourraient provenir du même météorite.

Le chercheur a également souligné que travailler ce matériau aurait nécessité des connaissances différentes de celles utilisées avec le cuivre, l’or ou l’argent. Selon lui, ceux qui ont commencé à travailler le fer météorique, puis le fer terrestre, ont dû innover et développer de nouvelles technologies.

Bien que l’analyse pointe vers une origine météorique, des questions restent sans réponse. Les pièces sont très corrodées, ce qui peut modifier la composition originale du métal. Par conséquent, les résultats ne permettent pas de considérer la conclusion comme définitive.

Il est également inconnu qui a fabriqué les bijoux et où ils ont été fabriqués. Une possibilité envisagée par les chercheurs est qu’ils proviennent du Proche-Orient, où d’autres objets contemporains fabriqués à partir de fer météorique sont connus, notamment des pièces liées à la tombe du roi Toutânkhamon.

« Nous n’avons pas d’arguments pour étayer une production plus locale, car d’autres fers météoriques européens ont des chronologies ultérieures, provenant de Pologne ou de Suisse », a expliqué Ignacio Montero Ruiz.

L’étude, publiée en 2023 dans Trabajos de Prehistoria, classe ces deux pièces comme les plus anciens objets de fer météorique connus dans la péninsule ibérique. De nouvelles techniques non invasives pourraient toutefois aider à confirmer plus précisément l’origine de ce métal étrange qui, il y a plus de 3 000 ans, s’est transformé en bijoux.