Guerre en Ukraine : Les préoccupations démocratiques liées au contrôle d’Elon Musk sur Starlink
Washington, D.C. – Un récent différend impliquant Elon Musk, SpaceX et l’effort de guerre ukrainien a déclenché une enquête parlementaire et soulevé des inquiétudes quant à l’influence des citoyens privés sur la politique étrangère américaine.
Des informations font état que l’ancien président Trump a récemment contacté Musk, lui demandant de lever les restrictions sur Starshield, la version militaire de Starlink, ce qui a un impact sur les opérations militaires de l’Ukraine. L’origine de ces restrictions et la nécessité d’une intervention présidentielle restent floues.
Musk a initialement fourni l’accès à Starlink à l’Ukraine deux jours après l’invasion russe de 2022, une décision qui est rapidement devenue essentielle pour les communications militaires ukrainiennes. À l’automne 2022, les États-Unis, la Pologne et d’autres nations couvraient environ 85 % des coûts des terminaux et 30 % de la connectivité. Cependant, Musk a rapidement commencé à prendre des décisions affectant les opérations sur le champ de bataille, notamment en refusant d’étendre la couverture à la Crimée en septembre 2022 en raison de préoccupations concernant une escalade et en restreignant ultérieurement la couverture pendant la contre-offensive de Kherson.
SpaceX a présenté Starshield en septembre 2023, une version plus sécurisée de Starlink conçue pour un usage militaire. Vers le 10 octobre de cette année, des informations ont fait surface selon lesquelles Trump avait demandé à l’Ukraine de cesser de frapper les raffineries de pétrole russes, ce qui a incité Musk à déclarer que « Zelensky avait trop poussé ». Par la suite, le 13 octobre, des drones ukrainiens ont connu des pertes de connexion, certains s’étant écrasés, apparemment en raison de plafonds de vitesse imposés au service.
Cette situation a déclenché un jeu d’accusations, Musk suggérant que le gouvernement américain contrôlait Starshield, la Maison Blanche revendiquant la responsabilité des restrictions et Kyiv affirmant avoir été informée des mêmes. Le Wall Street Journal a rapporté que Musk lui-même avait ordonné le ralentissement, citant une conversation entre Musk et Trump. Trump nie l’implication de la Maison Blanche, affirmant : « Ce n’était pas moi, et je ne pense pas que c’était Elon. » Le secrétaire d’État Marco Rubio et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth se sont également distanciés de la décision.
Le 22 octobre, le WSJ a rapporté que Trump avait de nouveau contacté Musk pour lever les restrictions, ce qu’il aurait fait. Les vitesses des drones ukrainiens ont été rétablies le 24 octobre, et Musk a ensuite affirmé que l’Ukraine avait violé les conditions d’utilisation de Starlink en l’utilisant pour des frappes de drones offensives. SpaceX a également affirmé que des modifications avaient été apportées à Starlink, et non à Starshield, pour traiter les opérations offensives et s’aligner sur les priorités du gouvernement américain.
Cet incident met en évidence un problème plus large : la délégation de fonctions cruciales de souveraineté à une entreprise privée contrôlée par un individu non élu. L’implication de Musk permet aux responsables d’éviter la responsabilisation et sape l’autorité constitutionnelle du Congrès et du président dans les affaires de guerre et de politique étrangère. Musk aurait reçu des demandes des administrations Trump et Biden pour contrôler Starlink dans d’autres conflits, y compris une demande rapportée de Poutine pour ne pas activer Starlink au-dessus de Taïwan en 2024. La Garde côtière des Philippines accuse également Starlink de pannes intermittentes près du récif de Scarborough Shoal, imputables à des brouillages chinois, ce que Pékin nie.