L’administration Trump a soutenu la moitié des centrales au charbon américaines grâce à des aides financières et des exemptions
Un grand nombre de centrales au charbon aux États-Unis bénéficient d’un soutien inattendu. Selon une nouvelle analyse de l’Environmental Defense Fund (EDF), l’administration Trump a apporté son aide à près de la moitié des centrales au charbon du pays, les aidant à rester en activité malgré les difficultés économiques et réglementaires.
L’étude, qui a examiné les 184 centrales au charbon en activité connectées au réseau électrique, a révélé que 90 d’entre elles ont reçu le soutien de l’administration Trump par le biais de « subventions directes, d’exemptions de pollution et d’obligations de rester en service au-delà de leur date de fermeture ».
L’administration a alloué 950 millions de dollars de fonds publics à 24 centrales au charbon et a accordé à 70 centrales des exemptions de la loi sur l’air pur concernant les limites de pollution toxique, selon l’EDF.
« Cela prolonge la durée de vie de ces centrales au charbon », a déclaré Surbhi Sarang, directrice et avocate principale de l’Environmental Defense Fund. « L’administration a utilisé de nombreux outils pour soutenir les centrales au charbon, et finalement, cela nuit aux Américains en augmentant les coûts de l’électricité et la pollution – c’est comme si les Américains étaient frappés deux fois. »
En 2015, les normes relatives au mercure et aux substances toxiques de l’EPA sont entrées en vigueur, réduisant la pollution dangereuse des centrales électriques de plus de 90 %. En 2024, l’EPA a mis à jour ces normes pour réduire davantage la pollution nocive des centrales électriques fonctionnant au charbon. Au début du second mandat de Trump, les entreprises ont été invitées à envoyer des e-mails à l’administration pour demander une exemption des normes de 2024. Selon des e-mails obtenus par l’EDF par le biais de demandes en vertu du Freedom of Information Act, les entreprises ont exprimé leur inquiétude quant au coût élevé de ces normes.
La centrale de Colstrip, dans le Montana, est en activité depuis plus de 40 ans et affecte les communautés voisines, comme la réserve de la nation Northern Cheyenne, en libérant des produits chimiques toxiques tels que le mercure, l’arsenic, le plomb et le nickel. « C’est l’une des centrales au charbon les plus polluantes encore en activité dans le pays », a déclaré Sarang.
En 2024, les normes relatives au mercure et aux substances toxiques pour les centrales électriques fonctionnant au charbon ont été renforcées à plusieurs égards. Par exemple, la norme relative aux matières particulaires fines, ou fPM, a réduit les émissions admissibles de nickel, d’arsenic, de plomb et d’autres métaux toxiques des centrales au charbon de deux tiers. Selon l’EDF, NorthWestern Energy et Talen Energy, qui possèdent et exploitent la centrale de Colstrip, ont demandé une exemption de l’exigence fPM.
Brian Bird, président et chef de la direction de NorthWestern, a envoyé un e-mail au Département de l’énergie en mars 2025 pour demander un entretien de 15 minutes avec l’administrateur Lee Zeldin. Dans l’e-mail, obtenu par l’EDF, il a fait valoir qu’il faudrait 500 millions de dollars pour se conformer à la nouvelle règle : « Il est absurde que nos clients doivent assumer les coûts d’un investissement de 500 millions de dollars pour une si légère amélioration de la capture des matières particulaires », a-t-il écrit.
L’administration Trump a accordé à NorthWestern une exemption concernant les normes mises à jour de 2024, qui a ensuite été abrogée en février.
Sarang a déclaré que la centrale de Colstrip n’avait pas installé de systèmes de contrôle de la pollution modernes qui auraient pu réduire les émissions. Si elle avait été tenue de se conformer aux normes mises à jour de 2024, elle aurait dû moderniser son équipement, a-t-elle déclaré : « Cela aurait eu un impact significatif sur la pollution atmosphérique. »
NorthWestern, qui est devenu le principal propriétaire de la centrale de Colstrip au début de cette année, décrit la centrale au charbon comme un « pont fiable vers un avenir énergétique plus propre » qui fournit une énergie fiable « jusqu’à ce que des ressources énergétiques alternatives, viables et sans carbone soient commercialement disponibles. »
Interrogé sur le rapport de l’EDF, NorthWestern a déclaré que sa technologie à la centrale de Colstrip est « à la pointe de la technologie » pour éliminer le dioxyde de soufre et qu’elle est efficace à 99,6 % pour éliminer les émissions de particules filtrables. L’entreprise a déclaré que si les normes fédérales mises à jour de 2024 étaient entrées en vigueur, elle aurait dû atteindre une efficacité de 99,8 % d’ici 2028, ce qui aurait coûté des centaines de millions de dollars. L’entreprise a déclaré que son contrôle des émissions de mercure à la centrale de Colstrip est conforme aux exigences étatiques et fédérales actuelles.
Une autre centrale au charbon qui a reçu une dérogation de l’administration Trump est la centrale électrique de WA Parish, située près de Houston, au Texas. Les membres de la communauté vivant à proximité ont demandé sa fermeture en raison de ses émissions de CO2 contribuant au réchauffement climatique et de ce qu’ils considèrent comme des niveaux « dangereux » de matières particulaires.
Le propriétaire de la centrale, NRG, a demandé au Département de l’énergie une exemption pour toutes ses centrales au charbon, y compris la centrale de WA Parish, arguant que ses installations ne seraient pas en mesure de se conformer aux nouvelles normes et devraient « réduire leur production afin de se conformer », ce qui entraînerait une réduction des mégawatts sur le réseau dans « des zones critiques », selon un e-mail obtenu par l’EDF. NRG a écrit que le respect des réglementations « avec des marges très faibles » risquerait de compromettre l’abordabilité et la fiabilité du réseau.
Une étude de l’Université Rice, menée en 2018, a révélé que la centrale est responsable de 177 décès prématurés par an dus aux PM 2,5, des particules suffisamment petites pour pénétrer dans le système sanguin par les poumons, ce qui entraîne une augmentation des taux de maladies respiratoires, de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux. « Nos recherches ont montré que WA Parish est la centrale électrique la plus meurtrière du Texas », a expliqué le professeur de l’Université Rice, Daniel Cohan.
NRG n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Cohan a déclaré que les centrales du pays étaient censées respecter les normes mises à jour de 2024. « Trump leur accorde une dérogation par rapport à la version plus stricte de la norme », a-t-il déclaré.
« Cela leur permet de rester ouvertes plus longtemps », a expliqué Cohan. « De nombreuses centrales au charbon dans ce pays sont à peine en train de rompre le seuil de rentabilité, et toute réglementation les obligeant à dépenser davantage d’argent pour nettoyer leur pollution risque de les inciter à choisir de fermer et d’être remplacées par des sources d’énergie moins chères et plus propres. »
L’administration a défendu son soutien à l’industrie du charbon dans un communiqué. « Les politiques de réduction de l’énergie des démocrates ont fermé des centrales au charbon américaines qui fournissaient une énergie fiable et abordable aux familles et aux entreprises lorsqu’elles en avaient le plus besoin. Le président Trump a promis de relancer l’industrie du charbon américaine, et l’administration Trump a soutenu et sauvé plus de 100 centrales au charbon au cours de son mandat. En promouvant un charbon propre et magnifique, le président Trump a empêché la mise hors service de plus de 17 gigawatts de puissance et a sauvé des vies pendant les périodes de forte demande », a écrit Taylor Rogers, porte-parole de la Maison Blanche, dans un communiqué.