Le Groenland ouvre un nouvel aéroport international pour stimuler le tourisme et tourner la page de l’intérêt de Trump
Le Groenland a inauguré un nouvel aéroport international dans le but d’attirer des visiteurs du monde entier, dans le cadre d’une stratégie visant à l’éventuelle indépendance du territoire par rapport au Danemark.
La première liaison internationale reliant Copenhague, au Danemark, à Ilulissat, au Groenland, a eu lieu jeudi. Cette ouverture s’inscrit dans une volonté d’expansion du tourisme et de diversification d’une économie actuellement dépendante de la pêche.
Ilulissat, surnommée la « Cité des Icebergs », est située sur la côte ouest de l’île et compte environ 5 000 habitants. Cette troisième ville du Groenland est également l’une de ses destinations les plus prisées. Située à plus de 550 kilomètres (342 miles) au nord de la capitale, Nuuk, elle offre des activités touristiques variées, allant des promenades en traîneau à chiens aux croisières dans la baie de Disko, célèbre pour ses icebergs imposants.
Jusqu’à présent, les voyageurs se rendant à Ilulissat devaient arriver par bateau de croisière, prendre un petit avion au départ d’Islande ou bien s’envoler vers l’un des aéroports internationaux du Groenland avant de prendre des avions plus petits. Il n’existe aucun lien routier entre les grandes villes.
Le Premier ministre groenlandais, Jens-Frederik Nielsen, a qualifié ce nouvel aéroport de « l’un des plus grands investissements » de l’histoire de l’île, et a participé à un vol de 4,5 heures à bord d’un Airbus A330neo jeudi, accompagné de 168 autres passagers. « Si le Groenland veut être indépendant, nous devons avoir des bases solides, tant sur le plan économique que sur le plan de l’industrie et des affaires », a déclaré Nielsen avant le décollage.
L’île stratégique, qui compte environ 56 000 habitants, a été un sujet d’intérêt pour l’ancien président Donald Trump depuis son premier mandat, lorsqu’il a exprimé son intérêt pour l’achat du Groenland. Ses menaces répétées de s’emparer du territoire, allié de la NATO avec le Danemark, ont provoqué des tensions entre les membres de l’OTAN pendant son second mandat. En septembre, Trump a signé un accord avec les dirigeants du Danemark et du Groenland visant à renforcer la sécurité dans les régions de l’Arctique et de l’Atlantique Nord.
« Il n’y a aucun doute que cela a été une ombre sur tout le Royaume du Danemark, mais surtout sur le Groenland », a déclaré le ministre danois des Finances, Peter Hummelgaard, également présent à bord du vol. « L’ouverture de ce nouvel aéroport international marque, je pense, l’espoir et l’optimisme ».
Depuis des décennies, les principaux aéroports internationaux du Groenland étaient d’anciennes bases militaires américaines, à Kangerlussuaq et Narsarsuaq, vestiges de la Seconde Guerre mondiale. Les habitants et les visiteurs internationaux devaient s’y arrêter avant de prendre des avions plus petits pour les principales villes, dont Ilulissat et Nuuk. Cela a changé fin 2024 avec l’ouverture d’un aéroport international à Nuuk.
United Airlines a lancé l’année dernière une nouvelle route saisonnière entre Nuuk et Newark, dans le New Jersey. Ce vol inaugural marquait la première liaison directe entre les États-Unis et le Groenland par une compagnie aérienne américaine.
L’aéroport d’Ilulissat dispose d’un terminal de 5 000 mètres carrés et d’une piste de 2 200 mètres de long, capable d’accueillir des avions de ligne plus importants. Air Greenland s’est engagée à proposer jusqu’à six vols hebdomadaires entre Copenhague et Ilulissat pendant les mois d’été, et Icelandair proposera également des vols de son hub de Keflavik. Jens R. Lauridsen, PDG de Greenland Airports, a déclaré que l’entreprise espérait également attirer des compagnies aériennes des États-Unis et de l’Europe continentale vers Ilulissat.
« C’est merveilleux de pouvoir voyager directement maintenant », a déclaré Kirsten Berthelsen, une étudiante de 35 ans résidant à Ilulissat, qui a réservé un billet pour le vol inaugural sans le savoir. « Parfois, il est assez difficile de voyager depuis Nuuk et vers d’autres pays ».
Bien que le nombre de visiteurs internationaux au Groenland ait augmenté d’au moins 65 % depuis 2018, atteignant près de 150 000 en 2024, l’essor touristique attendu n’a pas encore pris place. En 2024, le tourisme ne représentait que moins de 5 % du PIB du territoire. Les infrastructures, notamment la capacité d’hébergement, restent limitées.
Carina Ren, professeure associée à l’université d’Aalborg, spécialisée dans le tourisme arctique, a déclaré que certains touristes américains avaient même été dissuadés de visiter l’île en raison de la récente affaire Trump, certains ayant annulé leurs vols. « J’ai entendu parler de personnes annulant leurs réservations, mais aussi d’autres annulant par crainte de ne pas être les bienvenues », a-t-elle déclaré, ajoutant que de nombreux Américains visitent toujours le pays, notamment par bateau de croisière.
Cependant, certaines préoccupations locales subsistent quant au tourisme de masse et aux dommages potentiels à la fragile nature du Groenland.
Palle Jerimiassen, ancien maire de la région, a exprimé sa crainte que l’environnement, la population et les infrastructures de la ville ne soient submergés par un trop grand nombre de visiteurs. « Combien pouvons-nous en inviter ? », a-t-il demandé. « Nous accueillons tous les touristes, c’est une possibilité de gagner de l’argent ». Il a ajouté : « Mais nous devons faire attention ».