Au cœur du bastion républicain, les agriculteurs de Kansas envoient un message à Washington
Fred Levendofsky travaille la terre dans le Kansas rural depuis plus de cinquante ans et, comme beaucoup d’agriculteurs de la région, était un fervent partisan de Donald Trump. Les communautés agricoles du Midwest américain ont longtemps été parmi les plus fidèles soutiens du président.
Âgé de 68 ans, M. Levendofsky a voté pour Trump à deux reprises. Mais pas une troisième fois. Depuis deux ans, les charges de M. Levendofsky ont considérablement augmenté. Le coût du diesel, qu’il utilise pour faire fonctionner ses machines et ses véhicules, a augmenté d’environ 40 % par rapport à l’année dernière, et ses dépenses totales ont augmenté d’environ 50 %.
"Combien de temps allons-nous supporter ces coûts ? Les choses doivent changer », a-t-il déclaré à l’ABC depuis sa ferme de 360 hectares dans le nord de l’État.
Cette semaine, le Kansas, qui envoyait des sénateurs du Parti républicain de Donald Trump à Washington depuis près d’un siècle, a élu Adam Hamilton, candidat démocrate, avec une marge confortable lors des élections de mi-mandat de mardi. Le sénateur républicain sortant, médecin estimé à plusieurs millions de dollars, a été critiqué après que le New York Times a rapporté que son ancien cabinet de gynécologie avait poursuivi plus de 700 patients pour factures impayées et avait appliqué un taux d’intérêt annuel de 18 %. M. Marshall a qualifié ce rapport de « ragot ».
Profitant d’un sentiment anti-Trump à travers le pays, les démocrates ont gagné du terrain dans les élections de la Chambre des représentants et du Sénat, s’emparant du contrôle des deux chambres. Cela rendra la vie politique du président plus difficile au cours des deux dernières années de son mandat, bien qu’il conserve un pouvoir considérable.
Bien que le Kansas ait été un bastion républicain pendant des générations, les dirigeants du parti s’inquiétaient de plus en plus de la possibilité que M. Marshall perde, et ont tout mis en œuvre pour sauver son siège. Le parti était tellement préoccupé que le président a même fait une halte de dernière minute dans l’État le week-end dernier pour organiser un rassemblement dans l’espoir de mobiliser ses partisans. Cela n’a pas fonctionné. M. Marshall a tout de même perdu de manière convaincante face à Adam Hamilton, pasteur d’une église mégachurch, qui s’est présenté comme un centriste religieux qui ramènerait la décence dans la politique américaine.
"Je suis heureux qu’un message ait été envoyé à Washington », a déclaré Fred Levendofsky à l’ABC.
« J’espère qu’avec une Chambre et un Sénat contrôlés par les démocrates, ils travailleront avec M. Trump et qu’ils pourront résoudre le problème du pétrole. »
Si la flambée des prix du carburant se fait sentir dans tout l’Amérique, les griefs des habitants à l’égard du gouvernement fédéral sont bien plus profonds. La guerre en Iran et les milliards de dollars dépensés pour celle-ci sont profondément impopulaires. Les multiples guerres commerciales lancées par le président ont également nui aux revenus des agriculteurs.
"Les choses ne fonctionnent pas, tout recule », a déclaré Nick Levendofsky, 41 ans, fils de Fred et membre important du syndicat d’agriculteurs de l’État.
La demande internationale de céréales, de grains et de bœuf du Kansas a diminué en raison des représailles de la Chine face aux droits de douane généralisés imposés par l’administration Trump. L’administration a annoncé un plan d’aide aux agriculteurs fin l’année dernière, permettant aux agriculteurs de réclamer des versements uniques liés à la taille de leurs terres.
"Peu importe la taille de votre ferme, vous rencontrez les mêmes problèmes et, plus que tout, vous voulez un marché. Nous voulons le commerce, pas l’aide », a déclaré Nick. « Franchement, les chèques du gouvernement ne couvrent même pas nos pertes et, vous savez, les agriculteurs ont perdu plus de 40 milliards de dollars américains (58,3 milliards de dollars canadiens) depuis le début de la guerre commerciale. C’est probablement bien plus maintenant. »
Les deux Levendofsky étaient autrefois inscrits au Parti républicain, mais ils espèrent que leur nouveau sénateur démocrate pourra s’opposer au président. "Quant à ce qu’il a fait lors de la guerre avec l’Iran, je pense qu’ils ont dû arrêter les activités liées aux armes nucléaires, je comprends cela et je pense que nous, en tant qu’Américains, devons probablement assumer une partie de ces dépenses », a déclaré Fred à l’ABC.
« C’était très difficile. Il y a un an, nous étions capables de récolter les céréales et, à la fin de l’année, nous étions capables de vendre les céréales et de payer nos dépenses agricoles et d’avoir un peu d’argent. Cette année, ce n’est pas le cas. Nous n’aurons probablement même pas assez d’argent pour payer l’engrais et les semences en raison de l’augmentation du prix du carburant. »
Bien que le Kansas ne dispose que de six grands électeurs lors des élections présidentielles, l’érosion de la base rurale de Donald Trump – s’effondrant de plus de 30 points de pourcentage dans certains districts – suggère que le parti peut être compétitif dans des territoires autrefois considérés comme hostiles.
Les démocrates ont renversé des sièges de sénateurs républicains au Texas, dans le Maine, en Caroline du Nord, en Caroline du Sud, dans l’Ohio et dans l’Iowa cette semaine, et ont la possibilité d’en prendre deux autres dans le Mississippi et en Alaska. De nombreux États avaient soutenu les républicains pendant des décennies.
"Nous sommes face à une opportunité politique pour les démocrates que nous n’avons pas vue depuis le scandale du Watergate », a déclaré Matt Harris, professeur de sciences politiques à l’université Park, dans l’État voisin du Missouri, à l’ABC.
« Le Kansas doit désormais figurer parmi les États en lice lors des élections présidentielles. »
Lors de son discours de victoire mardi soir, M. Hamilton portait une épingle sur laquelle on pouvait lire « aimez-vous les uns les autres » et a souligné la nécessité pour les personnes des deux côtés de la politique de travailler ensemble.