Les élections de mi-mandat américaines : un impact limité sur l’Asie-Pacifique

De nombreux observateurs souhaitent voir « d’importants changements » pendant le reste du mandat du président Donald Trump, notamment concernant la guerre contre l’Iran et ses politiques commerciales. Cependant, peu s’attendent à ce que ces changements se produisent, même si les démocrates sont susceptibles de prendre la Chambre des représentants et potentiellement le Sénat au Parti républicain de Trump.

« Bien sûr, tout le monde observe », a déclaré Steven Okun, spécialiste du commerce et PDG de APAC Advisors, un cabinet de conseil basé à Singapour. « C’est un spectacle politique passionnant. »

Outre le Moyen-Orient, la région Asie-Pacifique a été durement touchée par la guerre contre l’Iran. Avant le début du conflit en janvier, la région importait la plupart du pétrole et du gaz du Golfe via le détroit d’Ormuz. La fermeture de ce détroit par l’Iran en réponse aux frappes américaines et israéliennes a entraîné des pénuries dans de nombreux pays de la région.

Les Philippines, qui dépendent du Golfe pour plus de 90 % de leurs importations de pétrole brut, sont en état d’urgence énergétique nationale depuis mars. La flambée des prix du carburant a épuisé les réserves de change étrangères des économies les plus pauvres de la région – le Cambodge, le Laos, le Myanmar et le Timor oriental, selon l’Institut d’études du Sud-Est asiatique (ISEAS)-Yusof Ishak Institute à Singapour. L’Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande et le Vietnam ont également alloué des fonds importants aux subventions pour les carburants afin de protéger les consommateurs.

L’opinion publique dans la région Asie-Pacifique s’oppose fermement à la guerre, mais M. Okun estime qu’un Congrès américain contrôlé par les démocrates ne forcera probablement pas M. Trump à mettre fin au conflit qui dure depuis huit mois. « Sur l’Iran, je ne crois pas qu’un Congrès contrôlé par les démocrates aura beaucoup d’impact, si ce n’est que la guerre sera examinée et qu’il y aura des auditions », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Nous pourrions même voir un vote de destitution du secrétaire à la défense, mais cela ne change pas l’impact global de la guerre. »

Selon la Constitution américaine, le Congrès a le pouvoir de déclarer formellement la guerre, mais M. Trump a justifié les attaques contre l’Iran comme une mesure de légitime défense et a ignoré jusqu’à présent les résolutions du Congrès l’invitant à retirer les forces américaines des hostilités. Si un Congrès contrôlé par les démocrates adopte une loi restreignant les opérations militaires ou réduisant le financement de celles-ci, M. Trump peut y opposer son veto. Pour outrepasser un veto, il faut une majorité des deux tiers dans les deux chambres, ce que les démocrates sont presque certains de ne pas atteindre.

En ce qui concerne le commerce et les droits de douane, les analystes estiment qu’il y a peu de marge de manœuvre pour que le Congrès limite l’action de M. Trump. L’année dernière, le président américain a imposé des droits de douane de 10 % à 50 % sur les importations de 90 pays, dans le but de réduire le déficit commercial américain. L’Asie a été particulièrement touchée. Le Cambodge a subi un droit de douane de 49 %, le Laos de 48 %, le Vietnam de 46 % et le Myanmar de 45 %. Après que la Cour suprême a annulé ces droits de douane en février, l’administration Trump s’est tournée vers d’autres outils. En juillet, elle a imposé des droits de douane de 10 % et 12,5 % sur les produits de 60 partenaires commerciaux, les accusant de ne pas arrêter les importations produites avec du travail forcé. Cette liste comprend la Chine, le Japon, la Corée du Sud et sept nations d’Asie du Sud-Est – le Cambodge, l’Indonésie, la Malaisie, les Philippines, Singapour, la Thaïlande et le Vietnam.

« D’une certaine manière, le nouveau Congrès n’aura pas d’incidence sur l’Asie-Pacifique, car il n’affectera pas la politique commerciale », a déclaré M. Okun. « Le Congrès ne peut pas changer cela… Les droits de douane ne changent pas. La guerre ne change pas. »

Cependant, certains analystes voient une opportunité limitée. Stephen Olson, chercheur invité à l’ISEAS-Yusof Ishak Institute, a soutenu dans un récent essai qu’un « rejet sévère du ‘trumpisme’ » aux urnes pourrait encourager un courant pro-libre-échange au sein du Parti républicain qui a été « intimidé et mis de côté pendant la présidence de Trump ». Cela offre, selon lui, « un mince espoir » pour les pays d’Asie du Sud-Est qui dépendent du marché américain. Un Congrès contrôlé par les démocrates pourrait également plaider en faveur d’exceptions qui apporteraient « un certain soulagement » aux exportateurs de la région. Toutefois, tout changement plus profond de la politique commerciale américaine devra attendre l’élection présidentielle de 2028.

Joshua Kurlantzick, chercheur principal pour l’Asie du Sud-Est et l’Asie du Sud-Est au Council on Foreign Relations, a déclaré que la liste de souhaits de la région allait au-delà du commerce pour englober la sécurité. « Je pense que la plupart des pays d’Asie aimeraient voir d’importants changements dans de nombreux domaines pendant le reste du mandat de M. Trump », a-t-il déclaré à Al Jazeera. « Mais je pense que beaucoup pensent que cela ne se produira pas. »

En plus d’une « politique commerciale plus stable », les pays d’Asie-Pacifique « aimeraient se sentir plus en sécurité grâce aux garanties américaines », a-t-il déclaré. Ils souhaiteraient également une « présence américaine plus claire et plus évidente » en mer de Chine méridionale, où les revendications de la Chine se chevauchent avec celles de cinq nations d’Asie du Sud-Est, et dans le détroit de Taïwan, qui sépare la Chine de Taïwan, l’île autonome que Pékin revendique comme son territoire.

Les entreprises surveilleront également si une lourde défaite républicienne conduit à une « plus grande volonté du GOP au Congrès de s’opposer à M. Trump, aux côtés des démocrates, sur des questions importantes pour les entreprises en Asie », a déclaré M. Kurlantzick, notamment les droits de douane, la politique commerciale, les ventes d’armes et l'