Les États-Unis envisagent une présence militaire durable au Venezuela
Un accord en cours de négociation entre les États-Unis et le Venezuela pourrait marquer le début d’une nouvelle étape, potentiellement risquée, dans leurs relations bilatérales. Selon des sources officielles américaines, ce pacte pourrait poser les bases d’une présence militaire américaine à long terme dans le pays.
Les discussions interviennent après une opération nocturne en janvier, au cours de laquelle des troupes américaines ont capturé Nicolás Maduro, l’ancien dirigeant vénézuélien, et l’ont transféré dans une prison à New York. Lors d’un discours à Washington, le président Trump a même évoqué une « conquête » du Venezuela.
Cette initiative s’inscrit dans une politique de plus en plus militariste du gouvernement américain en Amérique latine, avec des opérations conjointes menées avec les forces de Colombie, de l’Équateur et du Venezuela. Des incidents impliquant des attaques létales contre des navires civils dans les Caraïbes et le Pacifique oriental, qualifiés d'"exécutions extrajudiciaires" par des experts juridiques, ont également été signalés.
La nouvelle dirigeante autoritaire vénézuélienne, Delcy Rodríguez, alliée de Maduro, a travaillé en étroite collaboration avec le secrétaire d’État américain, Marco Rubio, depuis la destitution de Maduro. Le Département d’État, sous la direction de Rubio, mène les négociations concernant cet accord, connu sous le nom d’accord sur le statut des forces (SOFA).
Bien qu’aucun détail précis concernant le nombre de troupes ou les lieux de déploiement n’ait été divulgué, le Département d’État a précisé qu’il a déjà négocié de tels accords avec plus de 100 pays, allant de bases importantes à la présence de simples conseillers.
L’ambassade du Venezuela à Washington n’a pas répondu aux sollicitations de commentaires. Cette démarche est inhabituelle, compte tenu des relations tendues qui ont longtemps existé entre les deux pays, et du bilan de pertes subies par les forces vénézuéliennes lors de l’opération américaine de janvier.
Malgré cela, l’idéologie populiste anti-américaine, connue sous le nom de chavisme, conserve un soutien entre 10 et 20 % de la population vénézuélienne, ce qui pourrait entraîner une opposition aux négociations. De nombreux Vénézuéliens s’indignent également contre ce qu’ils perçoivent comme une nouvelle forme de colonialisme occidental.
Le Département d’État a informé certains membres du Congrès de ces négociations en octobre. Lors d’une récente réunion à Washington entre Marco Rubio et le nouveau ministre vénézuélien des Affaires étrangères, Oliver Blanco, ils ont discuté de la réconciliation politique, des élections futures et de la possible libération de prisonniers politiques.
Suite à la capture de Maduro en janvier, le Pentagone avait affirmé ne pas avoir de présence militaire au Venezuela. En juin, le Commandement Sud des États-Unis a déployé environ 2 000 soldats après des tremblements de terre dévastateurs. Le Venezuela, avec sa façade maritime et ses frontières terrestres avec la Colombie, le Brésil et le Guyana, en fait une base d’opérations régionale stratégique.
Les forces armées américaines mènent des opérations en Colombie pour lutter contre le trafic de drogue. Le Commandement Sud a également récemment mené une attaque aérienne au Venezuela qui a tué Héctor Rusthenford Guerrero Flores, fondateur du Tren de Aragua, une organisation criminelle.
Un haut responsable du Département d’État a déclaré depuis Caracas que l’expansion de la coopération en matière de sécurité avec le Venezuela était envisagée, mais que la question de l’établissement de bases militaires était « très, très lointaine ». L’ambassade américaine à Caracas, rouverte après sept ans de fermeture, dispose d’un attaché militaire à temps plein et d’un petit groupe de Marines.
Jusqu’à présent, les efforts du Pentagone et du Commandement Sud se sont concentrés sur l’Équateur et la Colombie.