Une étude révèle les motivations profondes du
Une nouvelle étude révèle que les couples américains ont souvent recours à ce que l’on appelle le « sexe par devoir », c’est-à-dire des relations sexuelles motivées par l’obligation plutôt que par le désir. Cette pratique, déjà identifiée par des recherches antérieures comme un moyen de préserver la relation, d’apaiser les sentiments du partenaire, d’éviter les conflits ou de prévenir l’abandon, fait l’objet d’une nouvelle analyse.
L’étude, publiée dans la revue Evolutionary Psychology, s’est attachée à déterminer l’avantage évolutif de ce type de comportement. « Quelle serait l’utilité reproductive de ce comportement au cours de notre histoire évolutive ? Je voulais savoir si le sexe par devoir remplit une fonction ultime, et si oui, quelle est cette fonction », a expliqué F. Sid Dougan, auteur principal de l’étude.
L’étude a impliqué 252 participants, 176 femmes et 76 hommes, âgés de 18 à 24 ans. La plupart se sont déclarés hétérosexuels, et la durée de leurs relations variait de quelques mois à 84 mois. Les participants ont répondu à un questionnaire portant sur des sujets tels que l’âge, le sexe, l’origine ethnique, le niveau d’éducation, l’orientation sexuelle, le statut relationnel, le nombre de partenaires romantiques et sexuels, et l’activité sexuelle actuelle (vaginale, anale ou orale). Ils ont également été interrogés sur la fréquence à laquelle ils pratiquent le sexe par devoir pour protéger leur relation.
Les chercheurs ont analysé la probabilité perçue d’infidélité du partenaire, l’écart de valeur perçue du partenaire et le niveau de névrosisme pour prédire la propension au sexe par devoir. Les résultats ont montré que les hommes et les femmes pratiquent le sexe par devoir de manière égale lorsqu’ils craignent l’infidélité de leur partenaire. La peur de l’infidélité était le facteur le plus fortement associé à cette pratique.
Selon les chercheurs, cette réaction est cohérente avec les découvertes antérieures selon lesquelles les couples ont tendance à adopter davantage de comportements de « rétention de partenaire » lorsqu’ils perçoivent un risque d’infidélité ou pendant des périodes de risque accru, comme les moments difficiles ou les séparations prolongées. Ils pensent que le sexe par devoir pourrait être un comportement instinctif et évolué destiné à dissuader un partenaire de partir.
Contrairement aux attentes, la durée de la relation n’a eu aucun impact sur la fréquence du sexe par devoir chez les hommes et les femmes. De manière surprenante, l’étude a révélé que les hommes et les femmes pratiquent le sexe par devoir au même rythme, même si les recherches précédentes suggèrent que les hommes ont une libido plus élevée.
Les chercheurs reconnaissent les limites de l’étude, notamment les données auto-déclarées, la taille limitée de l’échantillon et le fait que les participants étaient principalement jeunes et en début de relation. Ils soulignent toutefois l’importance de replacer le sexe par devoir dans un cadre évolutif : « Ce travail met en évidence la manière dont les comportements qui semblent basés sur l’obligation peuvent refléter des réponses stratégiques à la perception d’un risque de perte de partenaire, offrant ainsi une base pour de futures recherches sur le rôle du comportement sexuel dans le maintien de la relation. »