La guerre en Ukraine décime les populations de dauphins dans la mer Noire
Les pêcheurs et les trafiquants de la côte de la mer Noire découvrent régulièrement des dauphins asphyxiés, pris dans leurs filets. Ces animaux, souvent mutilés, sont relâchés avec difficulté avant d’être rejetés en mer, ou échoués sur les plages.
L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022 a entraîné une chute drastique de la pêche et du braconnage dans les pays riverains de la mer Noire. Si la tentative de la Russie d’occuper toute la côte ukrainienne a échoué, les combats continuent de tuer des milliers de dauphins, selon Ivan Rusev, chercheur principal du parc national des lagunes de Tuzly.
On estime que 50 000 dauphins sont morts en 2022, et que ce nombre pourrait dépasser 120 000 d’ici 2026, soit un quart des cétacés présents dans la mer Noire.
Ces dauphins, prédateurs clés, contribuent à l’effondrement d’un écosystème déjà fragilisé par les produits chimiques issus des munitions, les déversements d’hydrocarbures et d’huiles végétales provenant de dizaines de navires coulés ou endommagés.
Les explosions, les tirs de missiles des navires de guerre et les systèmes sonar militaires perturbent leur capacité d’écholocation, un outil vital pour leur survie. « Si un dauphin ne peut pas pêcher, il maigrit rapidement », explique M. Rusev.
Privés de nourriture, les dauphins puisent dans leurs réserves de graisse, déjà contaminées par des polluants provenant des eaux usées, des rejets agricoles, des microplastiques et des antibiotiques, ce qui affaiblit leur système immunitaire et les rend vulnérables aux infections respiratoires mortelles.
La destruction du barrage de Kakhovka en 2023 a aggravé les dommages environnementaux, libérant 18 kilomètres cubes d’eau contaminée par des engrais, des métaux lourds et de l’huile. Les populations de poissons comme le mulet et le maquereau ont considérablement diminué, et la présence de mines navales près d’Istanbul a également affecté la pêche.
Des environnementalistes d’autres pays riverains de la mer Noire (Bulgarie, Roumanie, Turquie) ont également signalé une augmentation des mortalités de dauphins, même si la cause n’est pas toujours établie. Dimitar Popov de Green Balkans souligne l’impact des systèmes sonar sur l’écholocation des cétacés.
Les autorités environnementales russes attribuent ces décès à des parasites et des virus, sans fournir d’explications supplémentaires.
À Odesa, Tetiana Smolchenko, dont le mari est militaire et dont l’immeuble a été endommagé par des drones russes, a été profondément bouleversée en voyant son fils repérer un dauphin en décomposition sur la plage.
Depuis 2022, l’Ukraine a coulé deux sous-marins et une trentaine de navires de guerre russes, dont le Moskva, le croiseur missile amiral de la flotte de la mer Noire. Ces navires transportaient des quantités importantes de carburant et de produits chimiques.
Les déversements d’hydrocarbures empoisonnent les algues, les mollusques et les poissons, notamment les esturgeons. Les explosions tuent également les poissons et perturbent les oiseaux migrateurs.
Le seul aspect positif pour la faune sauvage est l’augmentation des populations de sangliers, de cerfs, de renards, de chacals, de lièvres et de blaireaux, en raison de l’arrêt quasi total de la chasse et du braconnage.
La restauration de l’écosystème après la guerre sera lente et inégale. La reconstitution des populations de dauphins pourrait prendre entre 30 et 50 ans.