Singapour : vers une nouvelle ère du refroidissement énergétique
Singapour, longtemps reconnue comme la « nation de la climatisation », explore activement des solutions alternatives pour diminuer sa forte dépendance à la climatisation, une source majeure de consommation énergétique. La cité-État détient le taux de foyers équipés de climatiseurs le plus élevé d’Asie du Sud-Est, avec 99 % des logements privés bénéficiant de ce confort.
Le secteur du bâtiment représente un cinquième des émissions totales du pays, et le refroidissement des locaux absorbe entre 40 et 60 % de l’énergie consommée par un bâtiment, selon des études récentes. Des jets d’air frais, bien que rafraîchissants, contribuent à l’augmentation de la température ambiante et peuvent alimenter le changement climatique si l’électricité utilisée provient de sources fossiles.
Dans le quartier d’Orchard Road, des initiatives innovantes sont mises en place. Certains immeubles expérimentent des « poutres froides à induction », des panneaux perforés équipés de serpentins où circule de l’eau refroidie à 9 °C. Cette eau absorbe la chaleur ambiante avant de la redistribuer, créant un environnement plus frais. Les bureaux du Paya Lebar Green, par exemple, sont maintenus à une température confortable de 24 °C grâce à ce système, sans le bruit habituel des climatiseurs.
Renuga Shekar, spécialiste des ressources humaines chez Paya Lebar Green, a initialement trouvé l’apparence des tuyaux et des panneaux au plafond « surprenante ». « Nous n’y avons pas vraiment prêté attention au début », a-t-elle confié. C’est seulement après avoir remarqué le silence et entendu les techniciens mentionner les poutres froides à induction que l’équipe a compris le fonctionnement du système. « Nous ne nous étions même pas rendu compte à quel point ce système de climatisation était différent, car il fonctionnait de manière très discrète », a-t-elle ajouté.
DP Architects, les concepteurs du Paya Lebar Green, estiment que ce système permet de réduire la consommation d’énergie de plus de 30 % par rapport à une climatisation classique. L’autorité portuaire de Singapour, située dans le port de Tuas, utilise également une technologie similaire.
Une autre approche consiste en la réfrigération passive par rayonnement, utilisant de l’eau refroidie entre 14 et 18 °C pour absorber la chaleur. Une étude gouvernementale de 2024 a souligné l’importance de ces technologies alternatives, estimant qu’elles pourraient permettre d’économiser jusqu’à 48 % d’énergie. Au moins 33 bâtiments publics et 14 bâtiments privés devraient adopter ces technologies d’ici mi-2026, dans le cadre de l’objectif ambitieux de Singapour d’atteindre la neutralité carbone d’ici 2050.
Bien que ces chiffres soient encourageants, ils restent modestes par rapport à la généralisation de la climatisation. L’installation de ces systèmes alternatifs est initialement plus coûteuse, mais les économies d’énergie à long terme compensent largement cet investissement. Le refroidissement hybride, combinant climatisation à température plus élevée (entre 25,5 et 27 °C) et ventilateurs, reste l’option la plus populaire.
« Il faut un changement de mentalité », explique Chua Zi Jun, directeur chez DP Architects. « Tout le monde est habitué à des bureaux climatisés, il est difficile d’accepter une température de 26 degrés ». Les systèmes traditionnels fonctionnent par compression de vapeur, tandis que les alternatives cherchent à consommer moins d’énergie ou à réduire la durée de fonctionnement en favorisant l’adaptation aux températures légèrement plus élevées. Selon Wan Man Pun, expert en technologies de refroidissement à l’Université de technologie de Nanyang, ces innovations représentent un progrès, mais « nous n’avons toujours pas trouvé de méthodes de refroidissement alternatives présentant un rendement supérieur à celui de la compression de vapeur ».