Karen Bass reconnaît des erreurs et promet un nouveau départ pour Los Angeles

Dans une interview exclusive, Mme Bass a déclaré ne pas avoir réalisé « à quel point le système de gestion des sans-abrisme était défaillant », tout en précisant que les restrictions externes qui entravaient ses efforts avaient été levées.

L’élue actuelle espère que les leçons tirées de son premier mandat lui permettront de convaincre des électeurs frustrés, notamment ceux encore affectés par les incendies de forêt dévastateurs de janvier 2025, alors qu’elle se trouvait au Ghana.

Interrogée sur son plus grand regret, la maire n’a pas hésité : « Le plus grand regret est évidemment que je n’étais pas présente. » Elle a souligné le rôle de son équipe dans la reconstruction des habitations des sinistrés et ses déplacements à Sacramento et à Washington pour obtenir des aides, mais a reconnu que ces efforts n’avaient pas convaincu le public.

« Je suis une travailleuse acharnée, pas une vitrine, et j’en ai payé le prix politiquement », a-t-elle admis.

Si elle est réélue, Mme Bass prévoit d’augmenter le nombre de policiers du LAPD à 9 500 d’ici les Jeux olympiques de 2028, de réformer le logement pour sans-abri et d’étendre les traitements de santé mentale et de désintoxication pour sortir les personnes des rues.

Elle s’attaque au lent processus de recrutement du LAPD, qui peut prendre jusqu’à un an pour intégrer de nouveaux policiers, dans le cadre de ses efforts pour reconstruire le LAPD à 9 500 effectifs. Elle a déjà remplacé le chef du département des ressources humaines, qui supervise le recrutement, et a publié une directive visant à réduire ce délai à 180 jours.

« Le renforcement du personnel du département après des années de déclin est l’une de mes priorités. Nous supprimons les obstacles bureaucratiques et rationalisons les processus pour y parvenir », a-t-elle déclaré.

L’objectif est de remplir les classes d’académie de police plus rapidement, d’accélérer la formation des recrues et d’embaucher des policiers plus vite que le département n’en perd.

Le LAPD comptait environ 8 550 policiers en juillet, son niveau de personnel le plus bas depuis près de 25 ans et en baisse par rapport aux environ 10 000 en 2020. Le budget de cette année prévoit 510 nouveaux recrutements, mais les départs et les retraites menacent ces gains. Les projections de la ville indiquent que les effectifs diminueront à seulement 8 555 policiers d’ici l’été 2027, bien en dessous de l’objectif de Mme Bass.

Karen Bass a également vivement défendu le chef du LAPD, Jim McDonnell, dont la candidate rivale, la conseillère municipale Nithya Raman, s’est engagée à le remplacer avant la fin de son mandat en 2030. « Je pense qu’elle ne sait pas ce qui est nécessaire en matière de recrutement et d’embauche d’un chef de police », a déclaré Mme Bass.

La maire a noté que sa recherche nationale de Jim McDonnell avait pris 10 mois, avertissant qu’un remplacement pourrait laisser Los Angeles avec un nouveau chef de police à seulement six mois des Jeux olympiques. « C’est de la folie », a-t-elle ajouté.

La maire se concentre également sur le problème des sans-abrisme, le nombre de personnes sans abri dans la ville étant passé de 41 980 à 45 194 depuis qu’elle a pris ses fonctions en 2022. Le décompte de 2026 a fait état d’une augmentation annuelle de 3,4 %, le nombre de sans-abri vivant dans la rue ayant augmenté de 7,9 % après deux années de baisse.

« Je savais que le système était défaillant, mais je ne réalisais pas à quel point il était défaillant », a-t-elle admis. « Le système n’a jamais été conçu pour mettre fin au sans-abrisme. Il a été mis en place pour le gérer », a-t-elle ajouté.

Mme Bass souhaite réformer le système pour donner à Los Angeles plus de contrôle sur le logement pour sans-abri financé par la ville. Actuellement, l’autorité locale des services aux sans-abri attribue le logement dans tout le comté, ce qui signifie que les logements financés par la ville peuvent être attribués à des personnes extérieures alors que des milliers de personnes restent sans abri dans les rues de Los Angeles.

« Dans de nombreux cas, il s’agissait de personnes qui n’étaient pas originaires de Los Angeles », a déclaré Mme Bass.

Sa solution est un nouvel accord entre la ville et le comté qui donnerait à Los Angeles accès à la base de données régionale des sans-abri et une plus grande autorité sur les placements dans les logements financés par la ville. Cet accord, approuvé en principe par les dirigeants de la ville et du comté, permettrait à Los Angeles de donner la priorité aux personnes vivant dans ses rues plutôt que de se fier à un système à l’échelle du comté qui ne leur accorde pas automatiquement la priorité.

Mme Bass estime que ce changement pourrait aider à « mettre fin à la majorité du sans-abrisme de rue », y compris aux camps de fortune qui frustrent les résidents depuis des années.

Elle souhaite également étendre les traitements de santé mentale et de désintoxication.

« Si vous retirez simplement les gens des rues et les placez dans un appartement, et que vous vous attendez à ce qu’ils guérissent magiquement… c’est naïf », a-t-elle déclaré.

Un sondage du California Post/McLaughlin mené du 15 au 19 octobre a révélé que Nithya Raman était en tête de Karen Bass 46,7 % contre 38,8 %, avec 13,5 % d’électeurs potentiels indécis. Seuls 25,5 % approuvaient le travail de Mme Bass, tandis que 71,7 % désapprouvaient.

Un sondage plus récent de l’Université de Californie à Berkeley/Los Angeles Times a montré les candidats à égalité à 40 %, avec 19 % d’indécis, mais a révélé que 65 % des électeurs susceptibles de voter avaient une opinion défavorable de Mme Bass.

Mme Bass a reconnu qu’elle avait passé trop peu de temps à communiquer sur les réalisations de son administration. « Je ne me suis pas concentrée là-dessus. C’était une erreur », a-t-elle déclaré.

À l’approche de l’élection de mardi, Mme Bass demande aux électeurs de lui accorder plus de temps pour obtenir des résultats qui lui ont échappé lors de son premier mandat, en présentant la course comme un choix entre construire sur ses progrès ou essayer une approche inédite. « Nous sommes à un carrefour où nous pouvons nous propulser vers l’avenir », a-t-elle déclaré, « ou nous pouvons soumettre notre ville à des expérimentations sur différentes théories et idées. »