Les populations de loups de Californie montrent des signes d’inceste, affirment les responsables
La population de loups de Californie connaît des cas d’inceste, selon les observations récentes de California Wolf Watch. Environ un quart des loups de l’État sont nés de paires de frères et sœurs, principalement au sein de la meute de Whaleback, située dans le nord de la Californie.
Le premier cas documenté d’inceste s’est produit en 2026 avec la meute d’Ashpan. Une louve grise, WHA29F (CA124), née en 2024 au sein de la meute de Whaleback, a eu cinq petits avec le loup mâle WHA07M (CA051), un loup noir né en 2021 également issu de la meute de Whaleback. La meute d’Ice Cave représente une deuxième occurrence confirmée de ce phénomène.
Les données du California Department of Fish and Wildlife (CDFW), compilées dans le cadre de l’initiative « California’s Known Wolves », confirment ces constatations, identifiant également l’inceste au sein des meutes de Beyem Seyo et Ashcan.
Malgré cette situation, Axel Hunnicutt, experte du CDFW en matière de loups, ne considère pas la situation comme une menace immédiate pour la santé globale de la population de loups. « À ce stade, je ne qualifierais pas l’inceste de menace immédiate pour la viabilité de la population de loups de Californie », a-t-elle déclaré.
Hunnicutt a expliqué que la population de loups de Californie reste connectée à une population occidentale plus large et continue de recevoir une diversité génétique grâce aux loups qui se dispersent d’Oregon et s’accouplent avec des animaux de différentes lignées. « Nous continuons à documenter ce flux génétique chaque année », a-t-elle ajouté.
L’inceste est rare chez les loups, mais peut se produire dans de petits groupes isolés, un schéma observé chez d’autres espèces comme les guépards, qui ont connu des événements d’extinction entraînant une réduction de la diversité génétique, selon National Geographic.