Le télescope Swift de la NASA devrait rentrer dans l’atmosphère terrestre mercredi
L’agence spatiale américaine, la NASA, a annoncé que le télescope spatial Swift devrait rentrer de manière incontrôlée dans l’atmosphère terrestre ce mercredi 4 novembre. Cette situation est le résultat d’une dégradation accélérée de son orbite, survenue il y a un an et demi en raison d’une activité solaire accrue.
La NASA avait initialement mis en place un plan pour éviter cette rentrée, en faisant appel à la sonde LINK de la société Katalyst Space afin d’élever l’orbite du télescope. Le lancement de LINK a été un succès et la communication avec la Terre a été établie, mais la sonde a ensuite rencontré des problèmes avec son système de contrôle, entraînant des interruptions de communication.
Malgré les efforts conjoints de la NASA et de Katalyst Space pour stabiliser le télescope, mettre à jour son système de navigation et tenter une capture, l’opération de sauvetage a été annulée. Swift a alors commencé à perdre de l’altitude, avec une rentrée atmosphérique initialement prévue pour fin 2026. Récemment, le télescope est entré en mode sûr et les opérations ont été arrêtées en préparation de sa rentrée.
Selon un communiqué récent de la NASA, la Force Spatiale des États-Unis prévoit que le télescope, pesant environ 1450 kilogrammes, reentrera dans l’atmosphère autour de 9h30 heure espagnole peninsulaire (heure de la péninsule ibérique) le 4 novembre, avec une marge d’erreur de 11 heures.
La NASA précise que la plupart de la structure devrait se désintégrer lors de son passage dans l’atmosphère, mais certains fragments pourraient survivre à la rentrée. La zone de dispersion de ces fragments est limitée entre 20,6 degrés de latitude sud et 20,6 degrés de latitude nord. Le risque de dommages pour les personnes au sol est estimé à environ 1 sur 2100, bien que la NASA continue de surveiller la situation et de mettre à jour les prédictions en collaboration avec la Force Spatiale des États-Unis.