La Grèce établit une liaison laser inédite avec un nanosatellite en orbite
Un satellite grec, ERMIS-3, est en train de marquer l’histoire de l’exploration spatiale. Ce nanosatellite, propulsé par une fusée Falcon 9 de SpaceX le 30 mars 2026, a établi une première liaison optique depuis la Grèce vers une station terrestre située sur le mont Holomondas.
Conçu par l’université nationale et capodistrienne d’Athènes, ERMIS-3 envoie des faisceaux laser vers la station HolOGS-1, gérée par l’université Aristote de Thessalonique. L’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé cette avancière le lundi 2 novembre, soulignant l’importance de cette connexion.
L’objectif principal de cette initiative n’est pas hostile, mais technique. Il s’agit d’exploiter une capacité de transmission de données significativement supérieure à celle des ondes radio. Face à la saturation des fréquences radio et à l’augmentation constante du volume de données générées par les satellites, le recours aux lasers s’avère crucial.
ERMIS-3 est équipé d’une caméra hyperspectrale, capable d’analyser la lumière en de multiples bandes de couleurs pour surveiller, par exemple, l’état des cultures. Le transfert de ces images haute résolution représente un défi en termes de bande passante, et le laser offre une solution plus performante.
Bien que les lasers et les ondes radio se propagent à la vitesse de la lumière, les lasers permettent de transporter un volume de données bien plus important. Cependant, cette technologie présente des limitations : le faisceau laser doit être précisément aligné sur le récepteur terrestre, et la liaison peut être interrompue par des nuages ou des turbulences atmosphériques.
Si d’autres CubeSats ont déjà démontré des débits laser supérieurs, comme le PTD-3 de la NASA qui a transmis 4,8 téraoctets de données en 2023, l’essai grec se concentre sur la validation de la capacité du satellite à localiser et à suivre la station au sol. L’ESA n’a pas encore divulgué le débit précis d’ERMIS-3.