Elon Musk et Sam Altman s’affrontent sur l’utilisation de la mémoire vive
Un échange sur la mémoire des ordinateurs personnels a ravivé la rivalité entre Elon Musk et Sam Altman.
Sam Altman, PDG d’OpenAI, a estimé qu’il était inefficace que des millions d’utilisateurs conservent de la mémoire DRAM dans leurs équipements personnels, alors que, selon ses propres estimations, ce composant n’est utilisé qu’environ 5 % du temps.
Elon Musk, propriétaire de X et SpaceX, a réagi avec un mème viral qui a ravivé la rivalité entre les deux hommes, dans un contexte de pénurie mondiale de mémoire qui impacte déjà les prix des ordinateurs, des téléphones portables et autres appareils électroniques.
Les déclarations d’Altman ont été faites le 29 octobre lors d’une interview dans le podcast Cheeky Pint, animé par John Collison, cofondateur de Stripe. La discussion portait sur la possibilité que les modèles d’intelligence artificielle open source, exécutés localement sur des ordinateurs personnels, réduisent la dépendance aux grands centres de données. Altman a défendu la priorité de la DRAM pour l’infrastructure centralisée compte tenu de la pénurie mondiale, sans fournir de données supplémentaires pour étayer le pourcentage qu’il a cité.
Deux jours plus tard, le 1er novembre, Musk a publié sur X un mème basé sur une scène du film « Inglourious Basterds », dans laquelle un officier nazi interprété par Christoph Waltz interroge une famille. La version diffusée demandait : « Niegés-vous de la DRAM au nuage ? ». Musk a ajouté : « Les gens méritent aussi leur RAM ! »
Cette publication a généré une chaîne de réponses d’utilisateurs partageant leurs propres mèmes. L’un des plus commentés affirmait : « Dites à Sam Altman que j’utilise 64 Go de RAM pour jouer à RollerCoaster Tycoon. Je veux qu’il le sache ! » Musk a répondu avec un emoji de rire.
OpenAI maintient certains modèles open source, mais son activité principale repose sur des systèmes propriétaires qui fonctionnent sur sa propre infrastructure, ce qui lie la position d’Altman aux intérêts de l’entreprise qu’il dirige : moins il y a d’utilisateurs exécutant l’IA localement, plus la dépendance aux services cloud, qui génèrent des revenus pour OpenAI, est forte.
Musk n’est pas non plus étranger à la dispute concernant l’approvisionnement en puces. Il exploite les centres de calcul Colossus de sa société xAI, qui utilisaient déjà 550 000 processeurs Nvidia GB200 et GB300 en septembre, avec des plans d’expansion. Dans les mois précédents, il avait également qualifié de « extorsifs » les prix futurs annoncés par certains fournisseurs de mémoire.
La société de recherche TrendForce prévoit que les prix contractuels de la DRAM conventionnelle augmenteront de 10 à 15 % au quatrième trimestre 2026, et avertit que le virage des fabricants vers la production pour les serveurs pourrait encore restreindre l’offre destinée aux ordinateurs personnels en 2027.
Les PDG d’Intel et de Dell ont également prédit que la pénurie de mémoire s’aggraverait jusqu’en 2027.
Les principaux fabricants mondiaux de DRAM, Samsung et SK hynix, ont également averti que la pénurie alimentée par la demande d’IA se prolongerait jusqu’en 2027 ou après, avec des stocks qui pourraient être réduits à moins de dix jours de livraison.
OpenAI a annoncé en octobre 2025 des accords avec ces deux entreprises dans le cadre de son projet Stargate, visant à augmenter la production de mémoire avancée jusqu’à 900 000 plaquettes de DRAM par mois. Altman s’est récemment rencontré avec près de 50 cadres supérieurs de Samsung en Corée du Sud pour assurer un approvisionnement plus important en matériel afin d’étendre la capacité de calcul d’OpenAI.