Le Premier ministre britannique souhaite impliquer les pays affectés par l’esclavage dans la formulation d’excuses officielles
Andy Burnham sollicitera l’avis des nations touchées par le rôle du Royaume-Uni dans l’esclavage afin de contribuer à la rédaction d’une future déclaration d’excuses officielle, a indiqué Downing Street, soulignant l’importance de leur contribution pour un message durable.
Le Premier ministre se rend à Antigua-et-Barbuda pour le sommet du Commonwealth (Chogm), qui débutera mardi. Downing Street a annoncé qu’il lancerait un « dialogue structuré » pour déterminer la forme que pourrait prendre cette déclaration d’excuses.
Des responsables britanniques présents au sommet ont rapporté une réaction positive de la part d’autres pays du Commonwealth, ce qui pourrait faciliter les discussions sur des sujets distincts tels que le commerce et le climat.
Dans une déclaration diffusée par Downing Street avant son arrivée, Andy Burnham a affirmé que la discussion sur les excuses marquait une nouvelle approche dans les relations du Royaume-Uni avec le Commonwealth.
Downing Street a écarté la possibilité de verser des réparations financières après les excuses, mais Andy Burnham devrait présenter au sommet un plan de restructuration de la dette pour les pays confrontés à des coûts d’emprunt plus élevés.
« Dans un monde aujourd’hui plus divisé et imprévisible, le Commonwealth a le potentiel d’être une force positive, rassemblant un tiers de la population mondiale, et je crois qu’il est essentiel que le Royaume-Uni joue pleinement son rôle », a déclaré Andy Burnham.
Il a exprimé son intention d’examiner une possible excuse dans un article publié samedi dans le Guardian, dans lequel il affirmait que le Royaume-Uni devait « montrer à nouveau le chemin » comme il l’avait fait dans ses efforts pour mettre fin à la traite négrière transatlantique.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles Andy Burnham estimait qu’une excuse était nécessaire, son porte-parole a déclaré que le Premier ministre souhaitait renforcer le Commonwealth en tant que famille de nations partageant des valeurs communes, susceptibles de soutenir la croissance dans le monde entier grâce au commerce et à la collaboration économique. Selon lui, aborder la question des excuses permettrait d’atteindre cet objectif et serait également la chose juste à faire.
En 2006, Tony Blair avait exprimé sa « profonde tristesse » face à la traite négrière et au rôle du Royaume-Uni, sans toutefois présenter d’excuses formelles.
Andy Burnham a l’intention d’aller plus loin, a précisé son porte-parole. « Le Premier ministre, comme ses prédécesseurs, a exprimé sa tristesse et ses regrets face à la douleur et à la souffrance causées par la traite négrière transatlantique, et a reconnu la manière dont elle continue de façonner notre monde aujourd’hui. »
« Cela est distinct d’une excuse formelle. Nous ouvrons un dialogue structuré avec les personnes touchées par la traite négrière transatlantique, et nous écoutons les appels à une excuse formelle au nom de l’État britannique, et cela fera partie intégrante de ce processus. »
Andy Burnham participera à une série de réunions au Chogm, ainsi qu’à des entretiens bilatéraux avec d’autres dirigeants.
Bien qu’aucun événement spécifique n’ait été prévu pour discuter de l’esclavage ou des excuses, les discussions se tiendront « au cours des prochains jours », a précisé Downing Street, ajoutant que le ministère des Affaires étrangères mènerait les discussions sur la forme des excuses.
Le ministre des Affaires étrangères, Ed Miliband, est déjà présent au sommet. Un responsable du ministère des Affaires étrangères a déclaré que les pays du Commonwealth « répondent positivement à notre offre d’un dialogue structuré » sur les excuses.
« Les discussions au Chogm se sont concentrées sur le travail positif que cette alliance peut accomplir ensemble sur des questions telles que le climat et le commerce », a-t-il déclaré. « En n’hésitant pas à aborder les discussions difficiles sur notre passé, nous construisons la confiance avec nos alliés pour nous concentrer sur les enjeux majeurs de l’avenir. »
Downing Street a nié que les commentaires d’Andy Burnham aient potentiellement embarrassé le roi Charles, qui se trouve déjà en Antigua-et-Barbuda pour une visite précédant le Chogm.
« Le palais de Buckingham a été informé en temps voulu », a déclaré le porte-parole d’Andy Burnham. « Le Premier ministre estime que rester fidèle aux valeurs britanniques de décence et d’honnêteté signifie ne pas éviter ces conversations. »