Kylian Mbappé s’excuse auprès de la Chine après une polémique liée à un meme de Mao Zedong

Le joueur du Real Madrid a publié un communiqué officiel en trois langues (chinois, français et anglais), signé ce mardi à Paris, dans lequel il admet son erreur et exprime ses regrets. « J’ai un profond respect pour le peuple chinois et son histoire, et je suis sincèrement désolé », a écrit le footballeur français, reconnaissant que ses mots « ont blessé de nombreuses personnes en Chine et au sein de la communauté chinoise du monde entier ».

Dans le communiqué, Mbappé a expliqué le contexte de son commentaire : « Lors d’une récente interview, j’ai réagi à une image de moi. Mon commentaire a été malheureux et je comprends maintenant qu’il a blessé de nombreuses personnes en Chine. » Le joueur n’a pas donné plus de détails, mais a clairement indiqué sa volonté de réparer le malaise causé. Le joueur a conclu son message par des excuses explicites : « Je m’excuse auprès de toutes les personnes que mes paroles ont offensées. Ce n’était absolument pas mon intention. »

Cette déclaration intervient après que la télévision publique CCTV ait suspendu les retransmissions de LaLiga et des matchs du joueur, et que des entreprises telles que Dongpeng, Mengniu et Milkground aient annulé leurs contrats publicitaires avec lui. La plateforme Xiaohongshu et le portail sportif Dongqiudi s’étaient également distanciés du joueur ces derniers jours. À cela s’est ajoutée l’intervention de LaLiga, qui avait censuré les propos du joueur.

Le président de la compétition, Javier Tebas, a publié un communiqué dans lequel il a présenté ses excuses au nom de LaLiga et de ses clubs, et a averti qu'« il n’est pas possible de permettre à des déclarations individuelles d’assombrir » la relation de la compétition avec la Chine. Tebas a également annoncé un protocole de sensibilisation et de communication qui sera développé avec les clubs et les joueurs.

La polémique a débuté lorsque Mbappé, lors d’une interview, a évoqué son appréciation pour le meme qui l’associe à la figure de l’ancien leader chinois. Le footballeur n’a mentionné aucun dirigeant de manière directe, mais l’image qui circulait sur les réseaux sociaux depuis des mois superposait son visage au portrait de Mao Zedong. En Chine, les satires sur les anciens dirigeants liés au Parti Communiste Chinois (PCC) sont poursuivies en vertu du chef de « diffamation de héros et de martyrs », dans un contexte de forte censure des contenus politiques.

Cet épisode avec Mbappé s’ajoute à d’autres incidents récents entre des entités du football espagnol et la sensibilité chinoise. En septembre, les médias officiels chinois avaient critiqué le Real Madrid pour un message qui mentionnait conjointement le Népal et le Tibet après une inondation. En avril, le FC Barcelone avait présenté des excuses après l’apparition d’un drapeau taïwanais sur une page liée à son académie internationale. En février, le Real Madrid avait diffusé des excuses attribuées à son défenseur Dean Huijsen pour avoir republié sur Instagram un contenu qualifié de raciste et offensant envers les citoyens asiatiques.