Le réchauffement climatique menace de façon permanente les régions glacées, avertissent les scientifiques
Une nouvelle étude de l’ONU révèle que les régions glacées de la Terre sont confrontées à une fonte dangereuse, nécessitant un retour en dessous de 1°C après une période inévitable de dépassement des objectifs de température mondiaux.
Le rapport souligne que le dépassement de la cible de 1,5°C fixée par l’accord de Paris, jusqu’à 2°C ou 3°C, n’est pas gérable et alimente un « mythe persistant ». La planète s’est déjà réchauffée de 1,3°C depuis l’ère préindustrielle, et les scientifiques estiment qu’un certain niveau de dépassement est inévitable, malgré les efforts pour limiter le réchauffement à la fin du siècle à 1,5°C.
Les effets extrêmes sur la cryosphère – l’eau à l’état solide, notamment la glace et la neige – exigent que le seuil de réchauffement soit dépassé le moins possible et que suffisamment de dioxyde de carbone soit retiré de l’atmosphère pour ramener le réchauffement à long terme, idéalement en dessous de 1°C d’ici 2150.
Un dépassement important, tel que prévu selon les politiques actuelles (avec des températures maximales d’environ 3°C), entraînerait la fonte de presque toute la couche de pergélisol superficiel, rendant probable une perturbation « sévère et possiblement brutale » de la circulation océanique et une acidification généralisée. Les recherches scientifiques récentes suggèrent également que la reconstitution de la glace de mer est plus lente qu’on ne le pensait auparavant.
Le rapport, rédigé par 80 scientifiques de l’Initiative climatique de la cryosphère internationale (ICCI) et du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), conclut que la plupart des dommages seraient permanents, même si les températures mondiales étaient ramenées à 1,5°C, comme la fonte des glaciers qui contribue à l’élévation du niveau de la mer et menace la sécurité de l’eau.
« La cryosphère est l’un des éléments les plus sensibles du système climatique », a déclaré James Kirkham, glaciologue à l’ICCI et auteur principal du rapport. Cette année, une des plus grandes et des plus meurtrières avalanches de glace et de roches jamais enregistrées s’est produite à la frontière entre le Népal et la Chine, tuant des milliers de personnes et causant des dégâts équivalents à 10 % du PIB du Népal. La Suisse a perdu 20 % de sa glace en cinq ans, et des milliers de glaciers dans le monde devraient disparaître chaque année au cours de la prochaine décennie.
Le rapport, qui est publié alors que les dirigeants et les diplomates du monde entier se réunissent en Turquie pour la 31e conférence annuelle sur le climat (Cop), documente une fonte rapide et accélérée de la cryosphère et des océans polaires, allant de la perte des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, entraînant une élévation du niveau de la mer qui menace des centaines de millions de personnes, à la fonte du pergélisol, qui libère des gaz à effet de serre.
Les glaciers, qui réagissent encore au réchauffement historique, ne conserveraient qu’environ 70 % de leur volume actuel si le réchauffement à long terme était ramené à 0,8°C. Les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique, qui fondent environ six fois plus vite aujourd’hui qu’en 1990, continueraient de perdre de la glace même dans des scénarios où le dépassement est bref et que la hausse des températures revient à 1,5°C. Les scientifiques estiment qu’une limite de température polaire sûre et à long terme pour les calottes glaciaires se situe bien plus près de 1,0°C de réchauffement mondial, voire moins.
Un rapport du PNUE publié le mois dernier a prévenu que le monde devait réduire ses émissions de 18 % d’ici 2030 et de 45 % d’ici 2035 pour avoir une chance d’empêcher les températures de s’élever de plus de 1,7°C au-dessus des niveaux préindustriels. Il a conclu qu’il n’y avait « pas de bons résultats » en restant au-dessus de 1,5°C.
Selon les politiques actuelles, qui entraîneront un réchauffement mondial de 2,8°C, la masse de glace des glaciers dans les Rocheuses, les Alpes, l’Islande et la Scandinavie serait réduite à moins de 10 %. Si le réchauffement était limité à 1,5°C, 20 à 35 % de la masse resteraient.
Dans l’Himalaya, où les glaciers sont une source d’eau pour près d’un quart de l’humanité, les politiques actuelles ne laisseraient que 41 % de la masse glaciaire. Si le réchauffement était limité à 1,5°C, 83 % resteraient.
Bill Hare, climatologue et PDG de Climate Analytics, qui n’a pas participé au rapport, a déclaré : « Les calottes glaciaires fondent six fois plus vite qu’il y a 30 ans, la glace de mer et les glaciers de montagne disparaissent à un rythme record, le niveau de la mer s’élève inexorablement, les océans polaires vitaux s’acidifient : tout cela est désormais irréversible à l’échelle humaine, tout cela est chargé de conséquences mondiales, et tout cela dépasse les limites d’adaptabilité. »