Le changement climatique pousse les vignerons de la Hunter Valley à s’approvisionner en raisins en Orange
Pendant deux décennies, Ross et Derice McDonald ont cultivé des vins biologiques dans la Hunter Valley avant de dire que les goûts des consommateurs et le climat s’étaient retournés contre eux.
Ils ont donc déménagé en 2020 à Orange, dans le centre-ouest, pour s’installer sur une portion d’un volcan éteint.
« Tout ce que nous voulons cultiver à Orange peut l’être, » a déclaré Ross McDonald, propriétaire de Macquariedale Organic Wines. « Il n’est pas nécessaire de chercher trop loin pour compléter ce que nous faisons en raison du changement climatique. Nous pouvons désormais mûrir avec succès le shiraz et le cabernet à Orange. »
La Hunter Valley, dans la Nouvelle-Galles du Sud, est la région viticole la plus connue et la plus visitée de l’État, célèbre pour ses vins de shiraz et de semillon.
Cependant, le changement climatique et l’évolution des tendances de consommation vers des vins de style plus léger poussent la Hunter Valley à acheter et à cultiver des raisins dans des régions à climat plus frais, comme Orange.
« Les vins de style [plus léger] sont très difficiles à produire dans les zones plus chaudes, et ces zones ont été identifiées en Australie comme étant essentiellement la Hunter Valley, Coonawarra, Barossa Valley et Margaret River, » a déclaré M. McDonald.
« Ainsi, tout le monde dans ces régions examine des cépages alternatifs plus résistants à la chaleur, ou achète des raisins provenant de régions plus fraîches pour produire ces styles de vins. »
Orange est classée comme région à climat frais car ses vignobles se situent entre 600 et 1 390 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Une partie des fruits cultivés là-bas finit dans des vins produits dans la Hunter Valley.
Tendance à l’achat de raisins provenant de climats plus frais qui s’est accélérée au cours de la dernière décennie, selon les organismes professionnels et M. McDonald.
Selon les règles d’étiquetage de Wine Australia, au moins 85 % des raisins d’un vin doivent provenir d’une région pour que celle-ci puisse figurer sur l’étiquette.
Cependant, il n’existe aucune règle concernant l’endroit où un vin peut être vendu.
Par exemple, une cave de la Hunter Valley peut vendre du vin principalement fabriqué à partir de raisins d’Orange, à condition qu’il ne soit pas étiqueté comme étant de la Hunter Valley.
Bien qu’il n’existe pas de chiffres précis sur le nombre de raisins qui sont externalisés et leur provenance, plusieurs producteurs du centre-ouest indiquent qu’Orange représente une grande proportion des raisins achetés par la Hunter Valley.
« J’estime qu’environ 50 % des raisins transformés dans la Hunter Valley ne sont pas réellement cultivés là-bas, maintenant, » a déclaré M. McDonald.
« Orange joue un rôle important dans cette affaire. Mais des raisins sont également importés de collines, près de Young… même de l’autre côté des Snowy Mountains. »
Jennie Curran, directrice de la Hunter Valley Wine and Tourism Association, a déclaré que l’accès aux fruits provenant d’autres régions pouvait offrir aux caves une plus grande résilience en cas de réduction des volumes de récolte locaux.
« La production vinicole locale ne répond pas toujours à la demande et, par conséquent, certaines caves s’approvisionnent en fruits auprès d’autres régions pour compléter leur production de Hunter Valley et maintenir la cohérence de l’approvisionnement, » a-t-elle déclaré.
« Comme toutes les régions, nous connaissons une plus grande variabilité des conditions météorologiques, notamment des précipitations plus intenses, des périodes de chaleur prolongées et des conditions saisonnières changeantes, ce qui oblige les producteurs à continuer d’investir dans la gestion des vignobles et l’atténuation des risques. »
L’idée d’utiliser les raisins d’Orange dans d’autres régions n’est pas nouvelle.
Lorsque les premiers vignobles ont été plantés à Orange, une grande partie des fruits était vendue dans les environs, car le centre-ouest n’était pas encore établi comme région viticole.
« [Ils étaient] principalement destinés à des caves dans des endroits comme la Hunter Valley, » a déclaré Lisa De Diana, secrétaire de l’Orange Region Vignerons Association et propriétaire de Stockman’s Ridge Wines.
« De nos jours… la plupart des vignerons d’Orange choisissent de conserver leurs propres fruits pour leur propre vin. »
Le Gaanha Bula-Mount Canobolas est un volcan dormant ancien situé au sud-ouest d’Orange, et est le point culminant le plus élevé entre les Blue Mountains et l’océan Indien.
Ses sols riches en nutriments, ainsi que le climat frais et les fortes précipitations, rendent l’environnement bien adapté à la culture de fruits.
Dans les années 1860, Orange a commencé à cultiver des pommes, des cerises et des fruits à noyau, ce qu’elle est toujours connue aujourd’hui.
Mais ce n’est qu’au cours des années 1980 que l’attention s’est portée sur l’industrie viticole, avec l’implantation d’un certain nombre de caves dans le sol rouge de la montagne.
« Cela avait tout ce que nous recherchions : le bon climat, le bon type de sol, de bonnes conditions pour cultiver des fruits de qualité, » a déclaré Mme De Diana.
« Cela nous donne des sols volcaniques très anciens, extrêmement fertiles, et c’est l’un des éléments clés de la culture d’un vignoble : le type de sol, et dans les sols volcaniques, les vignes s’épanouissent exceptionnellement bien. »
Selon l’association de l’industrie viticole de la Nouvelle-Galles du Sud, la consommation de vin a globalement diminué.
Le directeur Matthew Jessop a déclaré que cela était dû au style de vie, aux marchés d’exportation, aux pressions sur le coût de la vie et aux goûts changeants.
« Il y a eu un éloignement des vins rouges corsés, » a-t-il déclaré.
Par exemple, il y a plus de demande pour le pinot noir que pour le shiraz, et il y a eu un intérêt accru pour les vins blancs, tels que le chardonnay.
Cela est corroboré par le rapport d’informations du groupe Endeavour, qui indique que les jeunes consommateurs recherchent des vins de style plus léger.
Le récent rapport annuel de Wine Australia a montré qu’Orange produisait presque cinq fois plus de pinot noir que la Hunter Valley.
Orange a transformé près de cinq fois plus de pinot noir que la Hunter Valley cette année, selon Wine Australia : 343 tonnes, d’une valeur d’environ 730 000 dollars, contre 69 tonnes d’une valeur d’environ 71 000 dollars.