Starlink ambitionne de devenir un opérateur mobile aux États-Unis grâce à une approche hybride
Elon Musk poursuit patiemment sa stratégie visant à transformer Starlink, le fournisseur d’accès internet par satellite, en un opérateur mobile à part entière aux États-Unis. L’objectif final est de lancer Starlink Mobile, un réseau combinant les satellites en orbite basse de la constellation Starlink et une infrastructure terrestre pour concurrencer directement les opérateurs mobiles traditionnels tels qu’AT&T, Verizon et T-Mobile.
SpaceX est actuellement en discussions avancées avec EchoStar, la maison-mère de Boost Mobile, dans le but d’acquérir l’activité mobile de cette dernière ou d’accéder à son réseau pour lancer un service mobile sous la marque Starlink. Cette collaboration s’inscrit dans la continuité d’un accord de 2025 où SpaceX a racheté 65 MHz de spectre à EchoStar pour environ 17 milliards de dollars, dont la moitié en actions SpaceX. Cet accord permet déjà aux 7 millions d’abonnés de Boost Mobile d’accéder au service de téléphonie mobile par satellite Direct-to-Cell de Starlink.
Les autorités réglementaires américaines, via la Federal Communications Commission (FCC), ont donné leur accord à SpaceX. En mai, la FCC a approuvé l’acquisition de fréquences auprès d’EchoStar. En octobre, SpaceX a obtenu l’autorisation d’acquérir un portefeuille national de licences de spectre basse bande, et en parallèle, la FCC a validé le déploiement de 15 000 satellites Starlink de seconde génération (Gen2). SpaceX affirme que ces satellites « V2 » offriront plus de cent fois la bande passante de la génération actuelle.
Pour compléter son offre, SpaceX explore également des partenariats avec des opérateurs de pylônes, comme Crown Castle, afin de sécuriser l’accès à un minimum de 80 000 sites cellulaires aux États-Unis. Cette infrastructure terrestre est essentielle pour étendre la couverture de Starlink Mobile, notamment dans les zones urbaines où les liaisons satellitaires sont limitées.
La présidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, prévoit un lancement de Starlink Mobile pour fin 2027. Cependant, cette initiative se heurte à l’opposition des opérateurs existants, qui ont récemment annoncé une collaboration pour étendre leur propre couverture satellite-mobile. De plus, une possible évolution du cadre réglementaire suite aux élections de midterms pourrait compliquer les ambitions d’Elon Musk, notamment en raison de son soutien financier au parti républicain et de son implication avec la NASA.