Les centres de données dans l’espace : une solution face aux changements politiques au Texas ?
Les résultats des élections de mardi, qui ont vu de nombreux candidats démocrates, y compris au Texas, remporter leur élection, ont semé l’inquiétude dans certains cercles de l’industrie technologique. Ces candidats s’opposaient souvent aux projets de centres de données.
Face à cette situation, des voix se sont élevées pour explorer des alternatives, et pas des moindres. L’idée de construire des centres de données dans l’espace gagne du terrain.
Elon Musk, qui a investi plus de 400 millions de dollars dans des candidats républicains qui ont finalement perdu, a été l’un des premiers à exprimer son intérêt. « Les centres de données dans l’espace ont l’air plutôt attrayants maintenant », a-t-il écrit sur X (anciennement Twitter) mercredi matin, après la victoire démocrate à la Chambre et au Sénat.
Jordan Lasker, connu pour son compte X « Crémieux », a également commenté : « Les centres de données dans l’espace sont une idée incroyable et quiconque en doutait n’a pas assez réfléchi aux résultats de cette élection. »
Des employés de SpaceX, des investisseurs, des chercheurs en IA, des capital-risqueurs et des passionnés de l’industrie se sont joints au débat.
Soham Mehta, chercheur à l’institut de réflexion Foundation for American Innovation, a suggéré d’envisager également les centres de données sous-marins, citant l’exemple de la Chine, qui exploite depuis juin ce qu’elle prétend être le premier centre de données sous-marin au monde.
Plusieurs entreprises explorent déjà les possibilités de calcul en orbite. Google a lancé un satellite contenant un « TPU de qualité centre de données », tandis que SpaceX prévoit de déployer « des milliers de satellites d’IA » dès la fin de 2027. Blue Origin a également déposé une demande auprès de la Federal Communications Commission pour lancer 50 000 satellites formant un « système de centre de données orbital ».
Malgré la faisabilité technique, les centres de données orbitaux présentent des défis importants : coût élevé, impossibilité d’atteindre une taille massive et risques liés aux lancements de satellites.
Les inquiétudes des acteurs de la tech au Texas ne sont pas totalement infondées. Les experts estiment que le changement de leadership pourrait entraîner des modifications, bien que limitées, dans l’industrie. Le contrôle démocrate de la Chambre des représentants coexiste avec le contrôle républicain du Sénat de l’État.
Robert Paterson, professeur d’urbanisme et d’aménagement du territoire à l’Université du Texas à Austin, explique que cette division pourrait freiner certaines initiatives immédiates. Adrian Shelley, directeur de l’organisation de défense des consommateurs Public Citizen, souligne que le rôle du procureur général pourrait permettre des changements plus rapides par le biais d’ordonnances exécutives.
Les agences gouvernementales, telles que la Commission texane de l’environnement, la Commission des services publics et la Commission du développement de l’eau, ont le pouvoir d’infliger des amendes ou de révoquer des permis. Cependant, les promoteurs immobiliers texans bénéficient de droits acquis importants, protégeant leurs projets même si la construction n’a pas commencé.
Une autre voie consiste à donner plus de pouvoir aux comtés, car près de la moitié des centres de données de l’État se trouvent dans des territoires non constitués, échappant aux réglementations de zonage municipales. Selon Paterson, la nouvelle équipe dirigeante pourrait ajuster le manuel de référence des comtés, ce qui pourrait donner aux comtés une autorité de zonage limitée sur les centres de données.
Shelley estime que la prochaine session législative sera « très intéressante », car les centres de données ont été un facteur déterminant dans cette vague démocrate. Il ajoute que l’industrie devra peut-être revoir sa façon de travailler avec les législateurs et les dirigeants locaux.