OpenAI s’engage à réduire sa consommation électrique lors de périodes de forte tension sur le réseau en Géorgie
Face aux critiques croissantes concernant les centres de données, OpenAI a annoncé lundi qu’elle réduirait sa consommation électrique dans un nouveau campus de centre de données lorsque le réseau électrique serait soumis à une forte tension.
Le géant de l’IA, dirigé par Sam Altman, prévoit de diminuer la puissance électrique en cas de conditions météorologiques extrêmes ou d’urgences sur son site de centre de données prévu dans le comté d’Effingham, en Géorgie, où les habitants avaient protesté contre ce projet de 30 milliards de dollars durant l’été.
Ce vaste campus de centre de données, situé près de Savannah, nécessitera une puissance estimée à 3,2 gigawatts, selon OpenAI. Il devrait être lancé en 2028.
Dans le cadre de son programme « Grid Protectors », OpenAI s’engage à réduire jusqu’à 1 gigawatt – suffisamment pour alimenter environ 700 000 foyers – afin de stabiliser le réseau local en cas de besoin, a déclaré l’entreprise.
« Notre ambition est de faire de cette flexibilité un élément central de la manière dont nous concevons et exploitons nos futurs campus », a déclaré OpenAI dans un communiqué.
« Cela signifie concevoir des installations pour réduire la consommation d’électricité lorsque cela est nécessaire et travailler avec les services publics pour convenir de la quantité de demande qui peut être réduite, de la rapidité et de la durée de cette réduction. »
OpenAI a également indiqué qu’elle travaillerait « avec les gestionnaires de réseau pour fournir de l’énergie à partir de sources de production ou de stockage sur site, et utiliser des batteries et des contrôles de puissance pour adoucir les changements de demande. »
Georgia Power a semblé accueillir favorablement cette politique. « Nous apprécions le leadership et la réflexion de l’équipe d’OpenAI alors qu’elle se prépare à apporter un investissement important et une technologie de pointe en Géorgie », a déclaré Aaron Mitchell, vice-président principal de la compagnie d’électricité, dans un communiqué publié en juillet.
« Chez Georgia Power, nous travaillons chaque jour pour aider à garantir que la croissance des centres de données et d’autres utilisateurs de grandes quantités d’énergie apporte de la valeur à nos clients grâce à une fiabilité accrue et des prix plus bas. »
Le comté d’Effingham est le seul campus de centre de données qu’OpenAI a prévu de lancer à ce jour. L’entreprise exploite 28 centres de données à travers le pays, selon Baxtel, une plateforme de recherche sur les centres de données. Elle travaille également sur un campus en partenariat avec Oracle dans le Wisconsin.
Des entreprises, des agences fédérales et des responsables gouvernementaux étatiques s’efforcent de trouver des moyens de rendre les centres de données plus flexibles, a noté Reuters. La capacité des centres à adapter leur consommation d’électricité pourrait permettre d’économiser entre 40 et 150 milliards de dollars d’investissements en capital au cours de la prochaine décennie, selon une étude de l’université Duke.
« La réponse à la demande peut atténuer considérablement les pics », a déclaré Alexander Kheder, analyste chez BMI, une société de recherche multinationale, à Reuters. « Cependant, la mise en place d’accords de réduction de la consommation sur des centaines de nouvelles installations nécessitera des dépenses en capital importantes et des cadres politiques coordonnés. »
Malgré tout, l’opinion publique s’est retournée contre les centres de données. Un sondage Gallup de mai a révélé que 71 % des Américains s’opposent à ces derniers, préférant souvent voir construire une centrale nucléaire dans leur quartier.