Trois aliments riches en protéines particulièrement contaminés par les microplastiques, révèle une étude
La présence de microplastiques s’est infiltrée dans de nombreux aspects de notre vie, y compris notre alimentation. Une étude récente révèle que certains aliments riches en protéines sont plus contaminés que d’autres, et que changer de marque ou de magasin n’est pas forcément une solution.
Des chercheurs de l’Université de Toronto et de l’Ocean Conservatory ont analysé 16 types de produits protéinés courants, incluant les fruits de mer, la volaille, le bœuf, le porc et les alternatives végétales. Les échantillons ont été achetés dans deux supermarchés conventionnels et une épicerie spécialisée dans les produits naturels et biologiques dans la région de Portland, dans l’Oregon, ainsi que directement auprès de pêcheurs.
En laboratoire, les chercheurs ont utilisé des solutions chimiques pour dissoudre les aliments, ne laissant que les particules de plastique. Ces particules ont ensuite été filtrées et examinées au microscope.
L’étude a révélé que 88 % des 111 échantillons testés contenaient des microplastiques, au moins un échantillon contaminé étant présent dans chaque type de protéine. « Il semble qu’on ne puisse s’en défaire, quoi que l’on mange », a déclaré Dr. Britta Baechler, biologiste marine et co-auteure de l’étude.
Les crevettes panées arrivent en tête avec un taux moyen de 370 microplastiques par portion. Les nuggets végétaux arrivent en deuxième position avec 73 particules, suivis des nuggets de poulet conventionnels avec 62 particules par portion.
Le poisson pané de séiche (pollock) et les alternatives végétales au poisson pané complètent le top cinq, avec des moyennes de 58 et 46 particules par portion, respectivement. À l’opposé, la poitrine de poulet présente la plus faible quantité, avec seulement deux particules par portion. Les escalopes de porc suivent avec quatre, le tofu avec sept, le séiche d’Alaska peu transformé avec neuf, et les crevettes fraîches du golfe du Mexique avec 10.
Les résultats suggèrent que le processus de transformation des aliments joue un rôle majeur dans la contamination par les microplastiques, les produits hautement transformés contenant significativement plus de particules par gramme que les produits peu transformés. Cependant, la présence de microplastiques dans les fruits de mer frais indique que la contamination peut se produire bien avant que les produits n’atteignent les magasins.
« Il est tentant de vouloir tirer des conclusions comme ‘mangez moins de ceci et plus de cela’ pour éviter les microplastiques dans votre alimentation ; mais pour l’instant, nous savons encore très peu sur les charges de microplastiques dans les aliments couramment consommés », a déclaré Madeleine Milne, auteure principale de l’étude.
Sur la base de ces données et de données d’enquêtes sur l’alimentation, les chercheurs estiment qu’un adulte américain consomme environ 11 000 microplastiques par an provenant des produits protéinés. Dans certains cas, cette consommation pourrait atteindre jusqu’à 3,8 millions de particules par an.
« Cela rappelle de manière saisissante à quel point la pollution plastique est devenue répandue », a déclaré Baechler, directrice associée des sciences des plastiques à l’Ocean Conservancy.