Le gouvernement britannique envisage de présenter des excuses pour son rôle dans la traite négrière
Andy Burnham, le Premier ministre du Royaume-Uni, a indiqué que son gouvernement envisagerait de présenter des excuses officielles pour l’implication de la Grande-Bretagne dans la traite transatlantique des esclaves. Cette démarche vise à renforcer les relations avec les nations d’Afrique et des Caraïbes, alors que Burnham se prépare à participer à une réunion des dirigeants du Commonwealth à Antigua-et-Barbuda la semaine prochaine.
Dans un article publié samedi dans The Guardian, Burnham a souligné la nécessité pour la Grande-Bretagne de faire face à son « histoire complexe » afin de préserver le Commonwealth, un groupe de 56 nations indépendantes issues de l’Empire britannique. Il a déclaré que les demandes persistantes d’une discussion honnête sur les effets durables de l’esclavage avaient été ignorées, ce qui entrave l’efficacité du Commonwealth.
Le gouvernement de Burnham propose un « dialogue structuré » avec les personnes touchées par l’esclavage et évaluera les appels à des excuses formelles de l’État britannique. Cependant, il a réaffirmé la position du gouvernement contre le versement de réparations pour la traite négrière, arguant que les citoyens britanniques contemporains ne devraient pas être tenus responsables des actions historiques.
Au lieu de cela, Burnham prévoit de s’attaquer aux défis actuels auxquels sont confrontés le Commonwealth et d’autres nations, en particulier les niveaux élevés de la dette dans les pays en développement. Il a l’intention de collaborer avec les nations et les investisseurs les plus riches pour faciliter le remboursement de la dette à des taux d’intérêt plus bas, l’ancien Premier ministre Gordon Brown devant participer à la réunion du Commonwealth pour soutenir cette initiative.
Le roi Charles III a récemment été confronté à des appels à des excuses et à des réparations lors d’une tournée des Caraïbes qui a culminé avec la réunion des chefs d’État du Commonwealth à Saint-John’s, Antigua-et-Barbuda. Tout en reconnaissant les injustices passées, Charles s’est abstenu de présenter des excuses directes, contraint par l’exigence constitutionnelle que le monarque parle au nom du gouvernement.
Le changement d’approche de Burnham reflète les efforts de la Grande-Bretagne pour renforcer les alliances au sein du Commonwealth face aux pressions économiques, environnementales et militaires mondiales. Il pourrait également être une réponse aux opinions des électeurs plus jeunes et plus progressistes plaidant pour une réévaluation de l’héritage colonial britannique.
En 2020, des manifestants à Bristol ont retiré la statue d’Edward Colston, un négrier et ancien vice-gouverneur de la Royal African Company, ce qui a suscité un débat sur les représentations historiques de la ville. Des individus et des organisations liés à la traite négrière ont déjà présenté des excuses et offert une compensation.
Traditionnellement, les politiciens britanniques ont souligné le rôle du pays dans l’abolition de la traite négrière en 1807 et l’interdiction de l’esclavage en 1833. Burnham a soutenu qu’il est désormais nécessaire de reconnaître l’ensemble de l’histoire de la Grande-Bretagne. « Nous sommes un pays où des personnes courageuses ont ouvert la voie à l’abolition de l’esclavage, mais nous sommes également un pays qui a participé au commerce d’êtres humains. »