Le Pape Léo XI entreprend un vaste voyage en Amérique du Sud, un mois après une intervention chirurgicale

Le premier pape né aux États-Unis effectue un retour dans un bastion catholique où il a vécu pendant des décennies en tant que missionnaire.

Âgé de 71 ans, le pontife, qui a subi une opération chirurgicale pour un cancer du poumon le mois dernier, visitera l’Uruguay, l’Argentine et le Pérou.

Ce voyage s’annonce comme l’une des tournées à l’étranger les plus exigeantes réalisées par un pape depuis des décennies.

Plus tôt cette semaine, le Vatican a annoncé que le pape s’était remis de son intervention et qu’aucune mesure de précaution particulière ne serait prise pour cette tournée.

Le Pape Léo parcourra 31 000 km à travers 10 villes et prononcera 36 discours.

Né dans la ville américaine de Chicago, il a passé des décennies au Pérou et a obtenu la nationalité péruvienne.

Il considère cette visite comme un « retour aux lieux où il a passé une longue période et auxquels il se sent profondément lié », a déclaré Matteo Bruni, porte-parole du Vatican.

Le Pape Léo a exprimé sa joie de pouvoir retourner dans des pays « si chers à mon cœur ».

Lors de son audience hebdomadaire sur la place Saint-Pierre ce mercredi, il a exprimé l’espoir que ce voyage « renforcerait la foi, renouvellera l’espérance et rallumerait le feu de la charité ».

Le pontife, parti de l’aéroport de Fiumicino à Rome ce matin, devrait arriver en Uruguay ce soir.

Il séjournera dans le pays le plus sécurisé et l’un des plus riches d’Amérique latine jusqu’à dimanche, visitant trois villes.

Une opération de sécurité renforcée est en place, avec 5 000 policiers et 1 000 soldats mobilisés.

Le Pape Léo sera conduit le long de la promenade de l’eau de Montevideo à bord d’une papamobile sur mesure, avant de rencontrer le président Yamandu Orsi et de recevoir les clés de la ville.

De l’Uruguay, il se rendra en Argentine pour trois jours, avant de passer six jours au Pérou.

Le pape, qui a critiqué avec force l’orientation du leadership mondial ces derniers mois, prononcera des discours très attendus devant les gouvernements de chaque pays.

Il présidera également des messes en plein air dans des lieux importants, visitera une prison en Argentine et se rendra dans des communautés andines reculées au Pérou par hélicoptère.

Dimanche, il s’adressera au président argentin Javier Milei, un libertarien d’extrême droite considéré comme un allié proche du président américain Donald Trump, qui avait attaqué le pape plus tôt cette année après ses critiques concernant la guerre en Iran.

Selon M. Bruni, les discours prononcés lors de la tournée aborderont un éventail de questions auxquelles l’Amérique du Sud est confrontée, notamment la destruction de l’environnement, le trafic d’armes et l’instabilité politique régionale.

« Le pape apporte un message de communion et d’unité, une invitation à se reconnaître les uns les autres… comme membres d’une même famille », a-t-il déclaré.

Dans la capitale péruvienne, Lima, les vendeurs proposent des T-shirts et des chapelets à son effigie, et le pain Léo est en vente dans les boulangeries.

Des détenues d’une prison pour femmes fabriquent des poupées à son image.

Une sculpture de 14 mètres de haut du pontife a été érigée dans la ville portuaire de Callao, qu’il est attendu.

Le voyage le mènera également dans l’ancienne capitale inca de Cusco et dans la forêt amazonienne.

Le pape prévoit également de revisiter sa vie passée en tant que Robert Francis Prevost, lors d’un repas avec des prêtres de son ancien diocèse de Chiclayo et lors d’une visite privée d’une chapelle qu’il a contribué à reconstruire.

Le pape François, prédécesseur de Léo XI et originaire d’Argentine, avait visité le Pérou en 2018 mais n’y est jamais retourné.

Un chef de l’Église catholique n’avait pas visité l’Argentine ou l’Uruguay depuis la fin des années 1980.

Les responsables argentins ont annoncé que sept millions de personnes participeront aux événements avec le pape.

L’Amérique latine est depuis longtemps la plus grande région catholique au monde en termes de chiffres absolus, mais l’Église a récemment perdu du terrain au profit de dénominations évangéliques à croissance rapide et a eu du mal à répondre aux attitudes sociales progressistes et aux formes de culte individualisées.

Elle espère que cette visite permettra de revitaliser la foi et d’aider à réparer sa réputation après des scandales d’abus.

Le Vatican a annoncé que le pape tiendra plusieurs réunions avec des survivants d’abus sexuels commis par des membres du clergé lors du voyage, sans fournir de détails supplémentaires pour l’instant.

Il a été traité le mois dernier pour un adénocarcinome pulmonaire, la forme la plus courante de cancer du poumon.

Les médecins ont déclaré que la maladie était localisée et qu’il ne nécessiterait aucun traitement supplémentaire.

M. Bruni a déclaré que le pape s’était suffisamment remis et qu’aucune mesure médicale supplémentaire ne serait nécessaire lors de la visite.