Le maire de Gold Coast a retenu une facture du Mar-a-Lago après un conflit concernant Trump Tower
De nouveaux éléments sont apparus dans la controverse entourant le voyage du maire de Gold Coast, Tom Tate, au domaine Mar-a-Lago de Donald Trump, alors qu’une facture clé relative à la visite reste introuvable dans les archives du conseil.
Le bureau du maire affirme que M. Tate n’a présenté une facture papier documentant le voyage en Floride au bureau qu’une seule fois, et qu’il l’a ensuite retirée, empêchant le personnel d’en faire une copie. Cette facture était cruciale dans les efforts de M. Tate pour répondre aux préoccupations concernant un conflit d’intérêts liés à la proposition d’une Trump Tower de 1,5 milliard de dollars sur les plages de Gold Coast plus tôt cette année.
M. Tate a initialement déclaré qu’il avait reçu un hébergement gratuit de la Trump Organization, ce qui a suscité des critiques publiques. Il a ensuite révisé sa déclaration, affirmant qu’il avait personnellement payé son séjour de trois jours en février dans le club exclusif, qui s’étend sur 20 acres.
« Quand j’ai demandé la facture à la sortie, ils ne l’avaient pas », a déclaré M. Tate en septembre. « Je l’ai suivie, j’ai obtenu la facture, et nous l’avons payée. »
Le maire a refusé de divulguer la facture et la décrit désormais comme une affaire « privée », pour laquelle les contribuables ont financé le billet d’avion. Le conseil municipal de Gold Coast a refusé deux demandes d’accès aux documents de l’ABC pour ce document. Un responsable du conseil a expliqué dans un appel interne qu’aucune copie n’existait dans les systèmes du conseil, citant la manière dont le maire a géré la facture physique. Ils ont également déclaré que le conseil ne chercherait pas à obtenir une copie privée.
Le directeur de Transparency International Australie, Clancy Moore, a exprimé son inquiétude quant au fait que le manque d’enregistrement pourrait être perçu comme une excuse. « Sinon, cela pourrait être perçu comme l’ancienne excuse « le chien a mangé mes devoirs », a-t-il déclaré.
Des questions subsistent quant au coût exact du voyage. Bien que M. Tate insiste sur le fait qu’il n’a pas bénéficié de tarifs réduits, il a refusé de divulguer le montant. Son bureau a répondu aux demandes d’informations par une brève déclaration : « Le bureau du maire a satisfait à toutes les exigences en matière d’accès aux informations. »
Des informations précédemment divulguées ont révélé que M. Tate avait personnellement dépensé plus de 13 000 dollars pour améliorer ses vols. Le voyage a gagné en notoriété après que M. Tate ait initialement affirmé avoir dîné avec le président Trump, une affirmation qui a ensuite été contestée par la Maison Blanche et la Trump Organization, qui ont déclaré que le président n’avait brièvement reconnu la table du maire. M. Tate a défendu son souvenir, déclarant : « Les souvenirs peuvent varier. »
Lors d’une conférence de presse, M. Tate a brusquement mis fin aux questions et a demandé à un journaliste de « f—k off », deux fois. L’invitation à Mar-a-Lago a été reportedly étendue par la Trump Organization, et non par le promoteur immobilier du Queensland impliqué dans le projet Trump Tower. Aucune trace écrite de l’invitation n’a été trouvée, le bureau du maire attribuant cela à une invitation verbale. La proposition Trump Tower, qui suscitait une opposition importante, a finalement échoué.