Des citrouilles géantes rivalisent pour le titre de champion aux États-Unis
L’automne américain célèbre les citrouilles, et pas n’importe lesquelles. À Half Moon Bay, en Californie, au sud de San Francisco, se tient le concours de citrouilles le plus prestigieux du pays. Ces cucurbitacées atteignent des proportions impressionnantes, « presque la taille de voitures », selon un spectateur.
Pour les producteurs, cette compétition est le fruit de mois de travail acharné. Les citrouilles, d’une taille et d’un poids considérables, nécessitent des soins spécifiques. « C’est beaucoup de travail. On part des graines, et puis on doit élaguer, enterrer les lianes qui dépassent. Ça me prend 4 heures par jour », confie Carla, participante pour la deuxième année consécutive. Sa citrouille, pesée par le jury, s’élève à 514 kilos.
Malgré l’ambiance conviviale, la compétition est féroce. La citrouille gagnante de cette année a même dépassé la tonne, affichant un poids de 1.080 kilos, un exploit récompensé par un chèque de 19.000 euros pour son propriétaire.
Tout au long du mois d’octobre, les marchés aux citrouilles fleurissent aux États-Unis. Ces plantes, originaires du Mexique et du sud des États-Unis, sont dégustées, utilisées pour la décoration et constituent une tradition familiale. Un marché à Brentwood, près de Los Angeles, attire jusqu’à 3.000 visiteurs par jour, moyennant 15 euros d’entrée, permettant aux visiteurs de repartir avec leur propre citrouille.
Pour Nicholas Smith, propriétaire d’une ferme locale, ces semaines d’octobre sont essentielles, représentant la moitié de son chiffre d’affaires annuel. « Il faut attirer les gens, les faire participer, créer un côté touristique. C’est vraiment ça qui permet à la ferme d’être rentable », explique-t-il.
La ferme propose désormais 25 variétés différentes, répondant à une demande croissante pour l’originalité. Ken Smith, un autre responsable de la Smith Family Farm, souligne la popularité des citrouilles blanches, malgré leur apparence inhabituelle. « Les gens, quand ils la voient, ils pensent qu’il y a un problème. Mais non, elle est censée être comme ça », explique-t-il avec un sourire.
La culture de ces citrouilles géantes prend entre 6 et 7 mois, selon la taille souhaitée, permettant de satisfaire tous les goûts, des petites citrouilles pour enfants aux plus grandes pour les parents.