Au Maine, Susan Collins mise sur ses désaccords avec Trump pour tenter de conserver son siège au Sénat
Alors que les élections de mi-mandat américaines approchent, les sondages de Donald Trump continuent de s’effondrer. De nombreux candidats républicains expriment désormais publiquement leurs divergences avec l’ancien président.
Mike Rogers, du Michigan, autrefois partisan des droits de douane, appelle désormais à la fin de la guerre commerciale avec le Canada. John Sununu, du New Hampshire, critique désormais le plan d’attaque contre l’Iran qu’il avait initialement salué. Et Jon Husted, de l’Ohio, qui a longtemps défendu l’implantation de centres de données, estime désormais qu’ils ne devraient être construits que là où les habitants le souhaitent.
Au Maine, Susan Collins peut se prévaloir d’une longue histoire de désaccords avec Donald Trump. Cette sénatrice républicaine, présente au Sénat depuis l’époque de Bill Clinton, a même voté pour sa condamnation après qu’il ait été mis en accusation suite aux événements du 6 janvier. « Je ne suis pas exactement sa sénatrice préférée », a-t-elle déclaré lors d’un récent débat. « Je vote très indépendamment », a-t-elle affirmé à une autre occasion.
Cette stratégie de mise en avant de ses divergences avec Trump est au cœur de la campagne de Collins, et pourrait bien être la clé pour aider le parti républicain à conserver le contrôle du Sénat.
Les Républicains considèrent le siège de sénateur du Maine comme crucial. Les sondages sont serrés, mais Donald Trump est impopulaire dans l’État. Selon le suivi d’opinion publique de Civiqs, environ deux fois plus de Maines désapprouvent son action qu’ils n’approuvent.
La question est de savoir si Susan Collins a suffisamment convaincu les Maines qu’elle se tiendra aux côtés de Trump lorsque cela sera nécessaire.
Pour Lee Umphrey, qui a voté pour Collins jusqu’à cette année, la réponse est non. « Je la connais depuis longtemps, elle a fait beaucoup de bien, et pour des organisations comme la nôtre, elle a toujours été très fiable », a déclaré Umphrey, qui dirige une corporation de développement communautaire à Bangor, où vit Collins. « Mais il s’agit vraiment d’un référendum sur le pouvoir exécutif du président Trump et sur les abus qui y sont liés. » Il a cité des exemples tels que la réduction des services gouvernementaux menée par Elon Musk, les réductions de l’assurance maladie Medicaid dans le cadre du « Big Beautiful Bill », les droits de douane sur le Canada et la guerre en Iran.
Susan Collins s’est opposée, dans une certaine mesure, à chacun de ces exemples. Elle s’est opposée à certaines réductions budgétaires, a voté contre le « Big Beautiful Bill », a critiqué les droits de douane sur le Canada et a soutenu des résolutions menées par les démocrates pour mettre fin à la guerre. Elle souligne ses succès, comme ses efforts pour augmenter le financement de la santé rurale dans le « Big Beautiful Bill » et pour supprimer les droits de douane sur certains produits canadiens, notamment le sel de déneigement utilisé sur les routes glacées du Maine en hiver.
Son adversaire démocrate, Troy Jackson, se moque de ce qu’il perçoit comme des efforts timides pour obtenir des concessions minimes. « C’est comme un incendiaire qui a aidé à allumer le feu, puis qui veut être crédité d’avoir apporté un verre d’eau pour l’éteindre », a-t-il déclaré lors d’un récent débat.
Ses détracteurs estiment qu’elle cède trop souvent à la pression. « Je suis sûre qu’elle a fait de bonnes choses pour l’État du Maine et pour le pays, mais depuis l’arrivée de Trump, elle est surtout complice », a déclaré Mary Ann Larson, membre d’un groupe qui organise des manifestations hebdomadaires contre Collins et Trump.
Comme beaucoup de Maines, Larson n’a pas oublié le rôle de Collins dans la nomination de juges à la Cour suprême qui ont annulé les droits à l’avortement, y compris son vote décisif pour confirmer la nomination de Brett Kavanaugh en 2018. « Beaucoup de femmes se sont senties trahies par ce vote », a déclaré Larson. « Nous sommes la moitié de la population et nous avons été pratiquement désactivés par ce vote. »
Collins a une longue histoire de performances électorales supérieures aux prédictions des sondages. Lors de sa dernière élection il y a six ans, les sondages prédisaient sa défaite, mais elle a gagné avec neuf points d’avance.
Les espoirs des démocrates de la voir battue étaient à nouveau élevés plus tôt cette année, lorsque le candidat Graham Platner a bénéficié d’un fort soutien de terrain. Mais il a été retiré de la course en juillet après avoir été accusé d’agression sexuelle (accusations qu’il nie).
L’un des plus grands coups portés à la campagne de Collins est survenu en septembre, lorsque ProPublica a publié une enquête sur des allégations de corruption. Jackson l’a qualifiée de « corruption de la plus haute ordre », mais Collins a nié toute faute, et ces allégations ne semblent pas avoir significativement affecté ses chances de réélection.
Une partie du succès électoral durable de Collins est attribuée à son travail sur des questions locales et à ses relations avec les électeurs. Lisa Thomas, une habitante de Bangor, a raconté qu’elle avait rencontré Collins à plusieurs reprises dans les magasins. « Il y a environ quatre ans, nous parlions de ragoûts, et elle m’a donné la recette de sa mère. Je l’utilise depuis, et c’est délicieux », a déclaré Thomas. « Chaque fois que je la vois, je lui serre toujours la main et je lui dis : 'Je vous apprécie, j’apprécie ce que vous défendez, pour le bien et l’égalité.' »
La campagne de Collins s’est concentrée sur la promotion de son rôle de défenseure des causes locales, autant que sur ses désaccords avec Trump. Et l’administration Trump a offert un coup de pouce à ces messages lors des derniers jours de la campagne. La semaine dernière, Collins a annoncé que la Maison Blanche avait accepté une nouvelle réduction des droits de douane sur les produits canadiens, y compris ceux considérés comme essentiels aux industries du myrtille et de la pomme du Maine.
Cette décision pourrait indiquer que Trump et son équipe craignent que son impopularité n’entraîne finalement la fin de la chance électorale de Collins. « On constate une aversion croissante alors que lui va bien, que la bourse est heureuse et que ses amis riches sont heureux, mais que les gens dans la rue souffrent », a déclaré Umphrey, le responsable du développement communautaire.