Les élections américaines : l’économie, facteur déterminant de la défaite républicaine
Les Républicains ont subi une lourde défaite lors des élections de mi-mandat aux États-Unis, un résultat fortement influencé par l’inflation, l’augmentation du coût de la vie, les conséquences économiques du conflit avec l’Iran, un marché du travail stagnant et une inégalité croissante. Ces préoccupations économiques majeures ont guidé le choix des électeurs.
Cette situation rappelle le slogan de la campagne présidentielle de Bill Clinton en 1992 : « C’est l’économie, stupide ». La majorité des foyers étant confrontés à des difficultés économiques, les Républicains ont été pénalisés.
« Les électeurs américains sont allés voter avec leurs portefeuilles en tête », a déclaré Gregory Daco, économiste chez EY-Parthenon. « Presque tous les électeurs, quel que soit leur âge, leur niveau d’éducation, leur origine ethnique ou leur orientation politique, ont voté en tenant compte de l’économie. »
L’inflation a été un facteur de préoccupation majeur. Elle a atteint un pic interannuel de 9 % en 2022 sous la présidence de Joe Biden, avant de diminuer suite à une hausse des taux d’intérêt par la Réserve Fédérale (Fed).
Cependant, l’inflation a recommencé à augmenter en 2023 et n’a pas atteint l’objectif de 2 % fixé par la Fed. Depuis le retour de Donald Trump à la présidence en 2025, elle est restée élevée, d’abord en raison de ses politiques tarifaires importantes qui ont perturbé le commerce mondial, puis en raison des conséquences de la guerre contre l’Iran.
En février 2026, Trump a lancé une offensive contre Téhéran, entraînant une augmentation des prix internationaux de l’énergie. La situation s’est aggravée lorsque l’Iran a bloqué le détroit d’Ormuz, une voie maritime essentielle pour le transport d’hydrocarbures.
L’inflation des prix à la consommation a atteint un maximum sur trois ans en mai, avec une hausse interannuelle de 4,2 %, et est restée proche de ce niveau depuis lors. Le prix des carburants a également pesé sur les budgets familiaux : jusqu’à mercredi, les consommateurs payaient en moyenne 38 % de plus pour l’essence qu’au 28 février, date du début de la guerre par Trump.
Gregory Daco a souligné que le mécontentement des Américains ne se limitait pas au niveau des prix, mais aussi à la durée de ces conditions économiques. « C’est comme un caillou dans la chaussure qui au début ne vous fait pas mal, mais avec le temps, il devient de plus en plus gênant, et c’est ce que vous voyez avec l’inflation », a-t-il expliqué.
La victoire démocrate dans les deux chambres du Congrès, qui prendra effet en janvier, ne permettra pas nécessairement de résoudre les causes de l’augmentation des prix. Jonathan Schroer, de UniCredit, a averti que les législateurs ne disposaient pas des outils nécessaires pour intervenir sur les principaux facteurs qui ont alimenté l’inflation. « Le Congrès (…) ne dispose pas des outils pour traiter les deux principales causes de l’inflation : la guerre en Iran et les droits de douane », a-t-il affirmé.
Le marché du travail a également été une source de préoccupation pour les électeurs. Les économistes ont décrit la situation de l’emploi aux États-Unis comme une période de « low-hire, low-fire » (peu d’embauches, peu de licenciements), caractérisant un marché stable mais offrant peu de croissance et de mobilité pour la plupart des travailleurs.
Le taux de chômage et la création d’emplois sont restés stables ces derniers mois, bien que les nouvelles embauches se soient concentrées dans quelques secteurs, notamment la santé et la construction.
Parallèlement, une grande partie des salaires n’ont pas suivi le rythme de l’inflation, ce qui a entraîné une perte de pouvoir d’achat pour la plupart des travailleurs. « Si vous regardez le taux de chômage, la plupart des gens qui veulent un travail en ont un », a noté Daco.
Cependant, il a précisé que la disponibilité d’emplois n’implique pas nécessairement la satisfaction au travail. « Le problème est qu’ils ne sont peut-être pas satisfaits des conditions, des termes, du salaire et du poste qu’ils ont », a-t-il ajouté.
L’économiste a également souligné que, malgré la stabilité des indicateurs du marché du travail, la satisfaction des travailleurs se situait à des niveaux historiquement bas.
L’inégalité dans la répartition de la croissance économique a été un autre élément souligné par les spécialistes. Le produit intérieur brut (PIB) américain a augmenté de 3,4 % au troisième trimestre de 2026 et les actions ont enregistré une forte hausse depuis le début de l’année.
Cependant, les économistes ont averti que les bénéfices de cette croissance n’avaient pas été uniformément répartis dans la population. En mai, lorsque les principaux indices de Wall Street ont atteint des sommets historiques, des économistes de la Réserve Fédérale ont signalé une « augmentation notable » de l’insécurité alimentaire aux États-Unis.
Les spécialistes ont décrit ce scénario comme une « économie en forme de K », où les ménages à revenus élevés prospèrent tandis que les familles à faibles revenus sont confrontées à une augmentation du coût de la vie qui réduit leurs perspectives économiques. « L’économie fonctionne bien, mais tout le monde n’en bénéficie pas de la même manière », a affirmé Daco.