L’abandon des produits laitiers au profit d’alternatives végétales pourrait entraîner des carences nutritionnelles
Une nouvelle étude révèle que le passage aux alternatives végétales au lait, au fromage et au yaourt pourrait entraîner des carences en micronutriments essentiels, en particulier chez les jeunes et les femmes. Même une transition partielle vers ces substituts, souvent à base de soja, d’amandes ou d’avoine, peut provoquer une diminution de l’apport en iode, calcium, riboflavine et vitamine B12 si ces alternatives ne sont pas enrichies.
L’iode est particulièrement préoccupant, car cet oligo-élément est crucial pour la production d’hormones thyroïdiennes, essentielles à la régulation du métabolisme et au développement sain du cerveau. Les chercheurs soulignent que plus de la moitié des adolescentes britanniques souffrent déjà d’un apport insuffisant en iode.
Selon les modélisations basées sur les niveaux actuels de fortification sur le marché, remplacer entre un cinquième et un tiers des produits laitiers par des alternatives végétales pourrait faire grimper le taux de carence en iode de 54 % à 65 % chez les adolescentes et de 32 % à 42 % chez les femmes âgées de 19 à 49 ans.
« Nous devons sensibiliser le public aux conséquences connues d’une carence en iode », a déclaré Sarah Bath, professeure adjointe en nutrition publique à l’Université de Surrey. « Les groupes de population les plus à risque sont les jeunes femmes et les femmes en âge de procréer, un moment clé où l’iode est particulièrement important. »
Au Royaume-Uni, les enfants et les adultes tirent environ la moitié et un tiers de leur apport total en iode des produits laitiers. Contrairement aux produits laitiers, il n’existe aucune obligation formelle d’enrichir les alternatives végétales en micronutriments.
L’étude a analysé l’impact du remplacement des produits laitiers par des alternatives végétales sur le marché britannique, examinant 146 laits non laitiers, 76 yaourts et 67 fromages. Si 61 % étaient enrichis en calcium et 46 % en vitamine B12, seulement 19 % contenaient de la riboflavine et 12 % de l’iode.
Les modélisations des scientifiques ont révélé qu’un remplacement d’un tiers des produits laitiers par des alternatives végétales entraîne une baisse de 9 % à 21 % de l’apport en iode, avec également une diminution du calcium, de la riboflavine et de la vitamine B12. Une transition vers 100 % d’alternatives non laitières conduirait à des niveaux inadéquats d’iode chez 80 % des adolescentes et 72 % des adolescents.
L’étude a conclu que l’obligation d’enrichir toutes les alternatives non laitières en iode permettrait de prévenir ces baisses. L’ajout de sel iodé au pain a également contribué à réduire la proportion d’adolescentes souffrant d’une carence en iode dans les scénarios modélisés. L’étude est publiée dans *The Lancet Planetary Health*.
Certaines entreprises enrichissent déjà leurs substituts laitiers. Niamh Brannelly, responsable de la nutrition et de la communication scientifique chez Danone UK, a déclaré que sa gamme principale de produits Alpro était enrichie en calcium, iode, vitamine B2 et B12. Caroline Orfila Jenkins, vice-présidente de la science et de la technologie chez Oatly, a précisé que toutes ses boissons à l’avoine non aromatisées et non biologiques étaient enrichies en nutriments, notamment l’iode, le calcium, la riboflavine, les vitamines B12 et D.
Nichola Ludlam-Raine, diététicienne et porte-parole de la British Dietetic Association, a souligné que cette étude soulève une préoccupation importante au niveau de la population, mais ne signifie pas que chaque personne qui change de régime alimentaire deviendra carencée, car l’alimentation globale compte également. « Pour ceux qui choisissent des laits végétaux, je recommande de vérifier l’étiquette et de choisir une option enrichie en iode, comme Alpro », a-t-elle déclaré. « Les boissons biologiques ne sont pas enrichies, elles sont donc peu susceptibles de fournir de l’iode. Le poisson blanc comme la morue ou le cabillaud, ainsi que les œufs et le yaourt et le kéfir, peuvent également contribuer à l’apport en iode. Je ne recommanderais pas de recourir aux suppléments d’algues comme source d’iode, car leur teneur peut varier considérablement et être excessive. »