Une communauté autochtone s’oppose à la construction du plus grand centre de données d’IA du Canada
Dianne Goodwill, 73 ans, et sa petite-fille admirent les lacs entourant leur communauté de la Première Nation de Standing Buffalo, profitant de l’air pur d’une journée d’automne.
L’aînée ne tient pas pour acquis la propreté de l’air et de l’eau, et elle et d’autres membres de la Première Nation de Standing Buffalo Dakota expriment leur inquiétude quant à la construction du plus grand centre de données d’IA du Canada par Bell Canada, craignant une pollution potentielle de l’eau, de l’air et de la lumière.
« Ce n’est pas exactement ici, mais c’est à quelques kilomètres », a déclaré Mme Goodwill. « Ce n’est pas une bonne idée d’avoir une structure aussi importante dans notre région. »
Le centre de données est en cours de construction dans la RM de Sherwood, à environ une heure de route de Standing Buffalo.
« Nous devons nous lever et prendre la parole sur ces questions importantes, car cela profite à l’avenir de nos enfants », a affirmé Mme Goodwill.
Sa petite-fille de 14 ans, Meleah Isnana, élève de 9e année, a indiqué que l’école de Standing Buffalo tentait d’empêcher l’utilisation de l’IA. « C’est assez dangereux, car l’IA peut faire des choses dangereuses, comme modifier des photos et diffuser de la désinformation », a-t-elle déclaré.
Le chef de Standing Buffalo, Rodger Redman, s’oppose activement à ce centre de données. Il souhaite protéger les terres traditionnelles sur lesquelles il a grandi contre une éventuelle pollution une fois l’installation opérationnelle.
« Nous devons vivre ici, dans ces déchets toxiques qui vont rester », a déclaré M. Redman. « Tout ce qui a cet esprit de vie doit être protégé, car ce qui leur arrive nous arrivera aussi. »
Le 2 octobre, M. Redman a officiellement exprimé ses préoccupations à Bell Canada, demandant des études scientifiques, des approbations réglementaires et des informations environnementales afin d’examiner l’impact du projet sur ce qu’il considère comme le territoire traditionnel non cédé de Standing Buffalo.
La Première Nation est l’une des rares dans la province qui ne sont pas soumises à un traité formel, mais elle est protégée en vertu de la Loi sur les Indiens.
M. Redman a déclaré qu’il était prêt à poursuivre Bell Canada en justice si les évaluations environnementales actuelles n’étaient pas partagées, avec l’intention de demander un moratoire sur le projet.
« Travaillez avec nous, donnez-nous ces réponses, laissez-nous faire nos propres évaluations, reconnaissez les droits du peuple autochtone », a demandé M. Redman. « Nous sommes les conteurs de notre propre législation. »
Bell Canada a refusé une entrevue à CBC, mais a déclaré dans un communiqué qu’elle avait offert de rencontrer la Première Nation, et que celle-ci n’avait pas encore donné suite à cette proposition. Bell Canada a précisé qu’une évaluation environnementale serait rendue publique lors de la prochaine phase d’expansion du projet.
Ce centre de données, représentant un investissement de 52 milliards de dollars, constitue le plus important investissement privé unique au Canada.
Bell Canada a indiqué à CBC que « la protection des terres, de l’eau et des personnes qui vivent à proximité a guidé la conception de ce campus dès le départ. » L’entreprise a souligné l’utilisation d’un système de refroidissement à circuit fermé pour minimiser les déchets, un système capable de fonctionner pendant plus de 10 ans sans nécessiter de changement ou de remplissage du fluide.
La Première Nation de Standing Buffalo insiste pour que Bell divulgue l’évaluation environnementale.
La Corporation de développement de la Première Nation de George Gordon s’est associée à Bell pour le projet et a déclaré qu’elle ouvrait de nouvelles opportunités d’emploi pour les Autochtones dans un nouveau secteur. Don Ross, PDG de la société, a déclaré qu’environ 85 Autochtones ont déjà été embauchés pour aider à la construction du centre de données.
Selon M. Ross, une surveillance environnementale entre la Première Nation et Bell fait partie de leur accord. Il a noté qu’un bourdonnement pouvait être entendu provenant du site, mais que des mesures d’atténuation, comme des murs de soutènement, étaient en place pour résoudre ce problème.
Des manifestations et une opposition généralisée ont été observées.
L’opposition au centre de données s’étend au-delà de la Première Nation de Standing Buffalo Dakota. Plusieurs manifestations ont eu lieu au Saskatchewan cette année, les manifestants dénonçant le manque de transparence concernant les protocoles environnementaux et l’absence de consultation publique pour les personnes vivant à proximité.
« Je suis inquiet de savoir si le centre de données conservera du diesel sur place et quels plans ils auront en place en cas d’incident », a déclaré Dylan Block lors d’un rassemblement au bureau de la RM de Sherwood à la fin du mois d’octobre.
Keith Willoughby, doyen de la Edwards School of Business à l’Université de la Saskatchewan, a déclaré que le centre de données représente une nouvelle étape pour la province.
Deux salles de données devraient être opérationnelles au premier semestre de 2027.